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那股热意似乎又涌上来了，秦淮绷着下颚，匆匆擦干卫霍的双脚放到床榻上，帮他盖好被子，然后落荒而逃。

这一夜后半段发生了什么，卫霍不知道。

次日一早，他只记得自己喝醉了，醉后入眠，做了一个梦。

莽莽荒原，大雪纷飞，在地上积累数尺白丈。

他艰难往前走着，脚面冻僵，已没有知觉。

突觉脚底逢春，热意涌动，覆在双足四周，那热气从脚底一直蔓延至全身。

梦戛然而止，后半夜没有做梦，一觉睡到寅时。

鸟鸣破窗而入，卫霍惺忪睁眼，只觉下腹有异，抬手一探，脸上顿时跟喝过酒一个颜色了。

*

过了秋便是冬，冬日漫长，可终将过去。

寒来暑往，寒去春来，又到了一年之始，会试的脚步近了。

因为去年的意外，很多人都心有余悸，期盼着这一年不要再出类似的事情。

上一届过了乡试的人不用重考，只需重新参加会试，会试过了再参加殿试。上一届的人大多依然会赶来京城赴考，同时来的还有这一届的考生，于是这一年参加会试和殿试之人是有史以来最多的，记录在陈国嘉正年间的史册上，被后世人津津乐道。

卫霍按时报了名，确定参加这一年的会试。考试地点就在书院，在会试开始的前三日他就准备好包袱，住进了书院的舍馆内。

即使做了充足的准备，应该比上一年更有自信，可在卫霍这里却相反。

越临近考试，他越心神不宁，看不进去书。

会试的前一夜，卫霍直接失眠了。

早半个时辰就躺在了床上，可辗转反侧，夜不成眠，卫霍心烦意乱地坐起身，披衣而起。

没有秦淮陪着，他心里空落落的。

吱呀一声，房门打开。

卫霍走出去站在檐下，夜雨潇潇，是春雨中少见的酣畅。

雨势磅礴，不分轻重缓急地砸在地面上，往台阶上溅起雨珠，一股水汽混合着草木的清新气息钻入鼻中。

卫霍在门口站了片刻，准备回房，却见有人提着一盏灯笼从小径上走来。

灯笼的光是暖橘色，被雨水一遮，变得模糊不定。

人走近了，卫霍才认出是谁。

常荣缓缓走上台阶，收伞。

卫霍怔怔地道：“夫子，你怎么来了？”

常荣将雨衣的兜帽掀下，提着灯笼，一派端正之姿。

“来看看你，看来我猜的没错，是不是紧张了？”

卫霍老老实实地说：“是，学生不才。”

常荣侧过身，抬手，似乎是想用那灯笼去照这场夜雨，面容方正，却说着不饶人的话：“没出息，什么不才，你的学识到了，只是没胆。”

卫霍讪讪地笑笑，顺着那灯笼的光，看到雨丝缠绵而下。

他低声说：“确实，顾虑重重，知道不该如此，还是不免担心。”

“那跟我说说，你因何事而忧思？”常荣问他。

雨势不减，雾气澎湃，卫霍觉得脸上眼前都裹了一层雾，教他看不清楚太多东西。

“去年我们所有人都未能如愿，我担心今年还会出现什么不可抗违之事。”

常荣淡淡地说，声音散了一半在那雨雾中，却还是字字澄明：“发生了，又如何？”

“……前功尽弃。”

“然后呢？”

“……”

然后，他还要从头再来吗？

常荣继续说：“为不确定又不可控之事担忧，毫无意义，不如安安稳稳去睡觉，把明天的卷子答好。”

卫霍觉得思绪清明了一些，可还有不安。

“如果……”他顿了顿，“今年的试卷还和去年的试卷出一样的题目，我该如何作答？”

他不是不坚定心念之人，可不代表愿意做无谓的挣扎。

如若从头到尾走的都是一条错的路，或者这路不是错的，但不是天子认同的，他所做的一切都没有结果。

常荣却不直接答复他的疑问。

他用灯笼照了照身前：“那里有水流，是从房檐上落下，顺着台阶而下，凝聚流入低洼。”

灯笼一转，照向别处：“那里也有水流，却不走捷径，直接坠落。”

“这些水流最终或许都将汇入同一处，或许不会。”

常荣语罢，转过头：“把手伸出来。”

卫霍怔了怔，将手递给常荣。

后者放下灯笼，两人目光相对，常荣问：“你记得自己想做官的初衷吗？”

“记得。”

掌心落下一横，接着是一撇，一横折，一点……

片刻后，常荣提起灯笼，撑着伞。

“走了。”

他也不等卫霍答复，下了台阶，顺着小径往