15—08.清剿匪帮武林动荡（1/3）

15—08.清剿匪帮武林动荡

“停船！停船！”

一艘漕运商船刚驶出楚州不远，便被官府的船只拦了下来。这官船似乎是专门候在此处等着一般。

商船的主事倒是处变不惊，依言停船。官兵在两船之间搭上了跳板，而后一队官兵踏上了商船的甲板。

“你便是这船的主事？”领头的官兵问道。

“是，是。”

“我们要检查船上的货物，看看是否有私运货品。”

“大人，我们的船离开楚州之时，官府已经验明货物，并无违例。您看，这是淮南东路发运使签发的官文……”

“是吗？”

主事的话音未落，便传来了质疑之声。众人抬头望去，只见跳板之上缓缓走来一个官员。看他的官服，是从五品，显然他才是官船上真正的话事人。

待他步上商船甲板，便不疾不徐地吩咐：“将官文呈上来。”

“是。”

他翻了翻官文，道：“这确是淮南东路发运使签发的官文，不过，我乃是度支运副使，今日是奉三司副使之命，抽查漕运商船。你既然并无违例，自然也不必担心，检查过后便会让你离去。”说着，运副使转身吩咐手下：“你们去查。”

“是，大人！”众官兵领命便各自开始搜查。

“大人，”商船主事见状，不免有些心慌，但很快便镇静下来，“能否借一步说话？”

运副使瞥了他一眼，便屏退了身边的随从。

“大人，我们的商船与朝廷已合作多年，一直都奉公守法……”

“所以呢？”

“大人亦知，官船为朝廷运送米粮，无所谓利钱，因为船上所有人都是食朝廷俸禄的。而我们商船为朝廷运送米粮则不然，朝廷只派拨固定的费用，若是沿途一切顺利，费用也只可保不会亏蚀；若是路上再遇上一些阻滞，便连本钱亦赔了……”

“你想说什么，直接点，我没那份心思猜度你的意思。”

“是，是。大人，为保本钱，我们船上除了为朝廷运送规定的米粮外，还会替商家运些货品，以填补损失。这都是漕运道上大家心照不宣的规矩，大家都是这般做的，并非我一人如是……”

“你是想说，你的船上除了米粮还有其他东西是吗？”

“运副使大人，这都是行规，但我们这般做，并非只是为了私利。我们运些货物，挣些贴补，也是为了更好地替朝廷出力。朝廷有困难之时，哪怕是费用少给些，我们也都不会计较的。这些，都是各路发运司默许的……”

闻及此处，运副使轻轻嗤笑了一声，叫那主事心中发毛。

少顷，运副使毫无感情地说道：“既然是行规，我自然也不会过于苛责。”

“是，是。”商船主事一听，立马松了口气，又凑近了继续说道，“大人，虽说是行规，但毕竟于法不合。若事情闹大了，各路运转司与发运司大人都不好交待啊……”

“那你以为该如何？”

“还望大人高抬贵手！”说着，主事藏于袖口下的手暗暗向运副使递上了几张银票，“改日，我们商船总会定会登门拜访大人，向大人表达谢意的。”

运副使没有接他的银票，脸上也看不出一点儿的喜怒哀乐。主事递着银票的手收回也不是，不收回也不是，尴尬不已。

半晌，依旧不见运副使表态。主事心中惶恐，额头渗出了斗大的汗珠。

“大人，商船已搜查完毕！”

见来了官兵，主事忙又将银票收回了袖中。

得了运副使的同意，领队上前凑在他耳边低语了几句。运副使闻言，依旧是没有做声。商船主事见状，却是越发地紧张起来。

一时间，甲板上安静了下来，众人都望着运副使，等着他发话。

忽而，静谧中传来了非常微弱的“嘭嘭”两声。运副使眉头一耸，大声喝道：“有敲击声！这船下有夹层！来人，给我彻底地搜！”

“是！”众官兵领命。

此时，那商船主事已吓得面无人色。

果不其然，官兵打开船舱暗藏的活动甲板，便露出了舱底的夹层。里面黝黑无光。有官兵举起火把朝内里照了照，便见到里面绑了有二十多名年轻女子，嘴里都塞了棉布，正惊恐地望着被打开的夹层门。当她们看清了举着火把的官兵，全都奋力地挣扎起来，嘴里发出“唔唔”的求救声。

“大人，舱底确实有夹层，里面关着二十多个女子！”

“哼！”运副使一声冷哼，“贩卖人口，这也是你们漕运的行规吗？”

此时，主事已吓得双腿发软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“大人饶命，大人饶命啊！”

“来人，将所有人带回去，我要逐个审问！”

“是！”

回到官衙，运副使连夜审讯，很快便审出了这商船乃是青龙帮掌控，这贩卖人口一事，自然也是与他脱不了干系。