第3章瑶花节（1/2）

第3章瑶花节

清晨的虎丘山笼罩在一片袅袅的烟气之中，云烟缭绕的尽头，微倾的虎丘塔静静矗立在山巅，黛色的檐角飞翘，上面悬着的金色铜铃在风中不时脆响。

山道上人来人往，走街串巷的小贩早卸下肩头的担子，在山道两侧占了上好的位子，叫卖之声不绝于耳。

摊上既有孩子们喜欢的糕点糖果，也有最能吸引大姑娘小媳妇的绒花朱钗，有些还摆着精致的小瓷罐，里面是平江城里流行的茉莉花窨制出的香茶，更稀罕一点的，有那竹根雕的小水车，舀一勺憨憨泉的清冽泉水当头浇下，小巧的水车便辘辘地转了起来。

今日是中元节前一日，南邾朝定下的所谓“瑶花节”的日子，虎丘山上游玩的不仅有附近村镇的庄户人家，也有平江城中的显贵，再晚些时节，江南路的大小官员们也要来此祭拜瑶花祠。

熙熙攘攘的人群中，一群清一色素衣青裙的庄户少女颇为惹眼，其中一个臂弯里还捧着一束盛放的荷花，不急不慢地走在山道上，肩头露出的几枚粉白的花瓣不时轻轻地颤。

她们亲密地挤在一起，笑着品评着路边琳琅满目的商品，看什么都新奇。

唯有抱着荷花的少女目不斜视，安静地行走在山道上。

“青青。”小铃碰了碰她的手肘，小心翼翼地看向她，“青青，刚才我姑妈那些话，我替她赔不是了，你别不高兴了嘛。”

面前的少女虽然近日住在白云村里养病，但同她们可不是一般的庄户人家。正如方才那沈家仆役所说，她是平江城贡茶沈家的表小姐青青，生在五月里，正当塞上草木青时，因此唤作“青青”；小名菱姐儿，是回来后沈老太君给取的，可见多么受她老人家疼爱。

当年北羌犯边，她的母亲沈云被羌人掳去，随着攻破北羌大军从塞外回来时，身边多了个四五岁的女孩，便是青青，半年后又诞下一子，老太君唤他霜官儿，亲自带在身边教养。

但自从大夫人吴氏进了门，对身份尴尬的小姑和外甥女十分厌恶，沈云本就在塞上积劳成疾，又着了不痛快，在吴氏过门一年后便病死了，沈青青则在一月前被舅母吴氏以痨病为名，送到天平山下的田庄里“养病”。

没有人知道她和霜官儿的父亲究竟是谁，但正如她方才所说，羌人的眼睛是没有这般纯正的黑的。

“我没有不高兴。”沈青青报以一笑，眉头展开，“只不过在想，你姑母同我舅母挺像，一样视我为眼中钉，肉中刺呢。”

“吓，还不是因为那口井，和你们院子里那堆破东西嘛。”小铃厌恶地皱了皱眉，赶苍蝇一般摇摇手，“姑妈就是爱贪小便宜，你们那院子里有井，比到村子中央那口井前面汲水便利多了，又多少年没人住，能堆堆杂物，省出自家屋子。”

沈青青有些惊讶：“原来只是因为这个？”

“不然呢，青青？”小铃摇头，眼眸里面蕴着狡黠的笑意，“我们庄户人家见识浅，除了这些鸡毛蒜皮的小事，还能为什么急红了眼呢？”

“小铃、青青，你们在这里说话呢。”挽着倾髻的女孩子走近，手中端着一只小瓷碗，递给沈青青，笑道，“青青，吃桂花糖。”

小铃跳起来：“苏姊姊，你记性儿真好！”

方才院子里相争，她们这些孩子躲在一旁听，沈青青恰好说了句想吃桂花糖，不想苏晴就记在了心上。

“但是怎没我的份！”小铃拉着她不依。

“你呀，就知道嘴馋！”苏晴在她额角敲了一下。

“这么多年了，想不到还能再尝到……”沈青青喃喃。

糖渍过的桂花，甜入骨髓，香透心脾，对于爱吃甜食的人来说，简直人间至宝，对于不喜甜食的人，一口就能齁掉半条命。

“嗯？青青，你说什么？”小铃停下打闹，转过头看她，那女孩子的眼眶微微的红。

“没什么。”沈青青笑了笑，打量着金黄色的桂花糖，“只不过在想，从前没出过府，还以为这东西很难得呢，不想虎丘山上处处皆是。”

苏晴摇头：“听闻从前也不是那般多的，你想，虽然都说咱们姑苏人最爱吃甜，却也不至于去吃白糖渍的桂花，从前这糖桂花是淋在糕点上的罢了。”

“那……？”沈青青抿着一口甜滋滋的桂花，疑惑地看着她。

“是桐庐公主啊。”苏晴弯了弯嘴角，笑看向沈青青，“青青你可真是大户人家的闺阁女孩，连这些坊间故事也不知么？”

“桐庐公主是先帝——过去吴越王的女儿，自小长在江南，据说其他糕点都不喜，只是爱极了桂花糖。”苏晴和声细气，细细分说，“瑶花节是祭祀公主的日子，自然会有公主最爱的桂花糖了。”

“苏姊姊知道的真多，是我们村的‘女先生’呢。”小铃腆着脸开玩笑。

“莫胡说。”苏晴摇头，“若论博学，青青才是呢，我连字都认不全呢。”

“阿晴，你若想学，我再没有不肯教的。”沈青青大方地笑了笑。