第86章 风间远行客（下）（1/2）

在县城外山坳露宿一夜后，他们绕过城池，直指弁州。

近半个月的行程，秦檀一路心情很好。

“弁州难过哟。”姚汀在后嘟囔。

“带货够数，我们就可以带通关牌，走商道了。”他笑眯眯，“我是商人，哪有走空的道理？两国紧张，互市上的东西一定更为紧俏，税税平安，又哪有不让过的道理？”

“带一个商队走，那就要慢咯。”姚汀挠耳朵。

“比绕道要快。这一点我可以保证。”他转头看着衣衣，挤挤眼，“只是在那之前，我们还要野营两三次，衣衣。你又快到该吃药的时候了。所以我会抓紧时间的。”

他记得她信期的日子。他记得她可能会肚子痛。衣衣有些尴尬，低声说：“我，我还好。”

姚汀好奇地问：“吃什么药？——唉哟！”

姚澈拿着马鞭，在他后脖颈上轻轻敲了一记。

弁州与镇澜城大小相当。但城中景象大有不同。镇澜的花树流水在这里是看不到的。道路宽敞，房屋颜色灰暗，笃实耐用，更有泥砖土房错落。路上行走的除了马匹骡驴，更有结队骆驼。驼铃的脆响代替丝竹回音，茶馆中的唱腔中气十足。干燥得多的空气里，灰尘中，弥漫说不清的味道。这也许就是所谓边塞之地的味道。

入城时候接受了盘查，这种盘查并不是高调的，具体的。衣衣并不紧张，因为没有人真正清楚他们要查的那个女子模样。十五岁的女孩太多了，即便是一张江南面孔。而城池不是山口，它是不可能在一个太平日子里，把住一条来路，让人只出不进的。秦檀更是把自己易容成了一个年过半百的佝偻老人，蹒跚着慢悠悠地通过城门。姚汀好笑地在他身后歪歪扭扭学样。

他们在城角一间客栈休息一日，买了些零碎用度，就继续启程。

秦檀的商队被从一个商行里拉了出来。驼队一列，骆驼十二匹，马六匹，另有押货行走人马四套。这样他们就扩充成了一支有九人的小型商队。他的货物尽是些江南土产：丝绸，茶叶，胭脂水粉，折扇，毛笔书本，甚至朱砂印泥。商行的通行木牌拿到手，他们便有了行路的堂皇名目。

借着这名目，他们一路缓慢行进，半个月后抵达斫北。

斫北城池没有弁州大，但城墙修葺得十分齐整，毫无残缺破落。城里也是些马帮驼队，大小店铺和各色人等来往，但不知为何，衣衣觉得空气里弥散着淡淡肃杀味道。城里只有一条砖石驰道，经过斫北王府，王府原址是从前祜族皇帝行宫，斫北王自行修缮，改作自己府第。

现在衣衣就站在它的门外。三丈以内，直面门楣。门口大漆匾额，书“钦赐斫北王府”六字，有亲王以上才可使用的左右小掖门，皆为朱漆。与羲南王府不同的是，它的门卫并非管事门房，而是轻甲卫士。连门口石狮子都摆出一副峥嵘意味。

“衣衣，我们要在斫北住一晚。你有什么想要的？”秦檀安顿好商队，跑过来问她。

衣衣回过头来，看着他：“我想要见斫北王。”

秦檀睁大眼睛。

衣衣一笑：“说笑的。我想要偷一天的懒。”

秦檀也笑：“偷懒？那我宁可带你去见斫北王。”

“多么大的胆子，人家逮你还嫌逮不到，你要自己送上门去。”姚清牵着马在后头咋舌，“听说这个月太主又要来斫北了，你正好当他们桌上新菜。”

“姚兄，你吓不倒我徒儿的。”秦檀对他眨眨眼，然后又对衣衣说，“这里不少关外进来的客商，我们可以打探一下大祜的事。”

衣衣明白他指的是爹爹的事，点点头。

于是几人最后走到一家门庭熙攘的客栈，秦檀自去堂下知会，不多时一位藏蓝布衣的中年男子惊讶地迎了出来：“哪里的好东风，吹了我秦老弟来这？”

客栈东家原是秦檀旧识，秦檀过往曾来，都是住他家，每每少不得打点交情，倒是让这件客栈的迎来送往，成了他的讯息收敛之所。晚间吃饭，那东家又来陪酒，喝到半酣，就开始诉苦。

“淳于兄，听闻斫北王在封地还是与民生息的，你又开着斫北数一数二的大客栈，愁些什么呢？”秦檀漫不经心给他倒酒。

淳于东家连连摆手：“不要提！不要提！”端起酒杯吃了一半，长叹一声，“如果斫北王一直听太主殿下的，轻赋税，多谅民，那倒也罢了。如今他与太主也不知道有了什么不和，突然就在封地里涨起税金来，他若想敛财这也罢了，可他还收铜铁甚多，扩充亲卫。满天下什么事情瞒得过今上的耳目，他在自家府里造兵，想着别人不晓得，可瞒了三五日，能一直瞒下去吗？这周围铁就这么多，让他收去大半，呆瓜也晓得他是在做什么了！”

“如此说来倒是太主慎重了。”秦檀道。

“太主！极为细密的人。”淳于东家重重点头，“京师里难容她，她与斫北王关系甚好是从来就有的，斫北王的营生有半数是她功劳。如何对上稳住君心，如何对下严律锻炼，如何与民休养生息，都有太主在提