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时钟上的指针已越过了下午一点的位置。

「疯帽子，怎么了吗？」

疯帽子看著时钟整个人僵住不动，而察觉到他不太对劲的人正是恰皮塔。

「……我原本把那封信当成单纯的恶作剧。但是，这也许是天大的误会。」

「怎么回事？」

恰皮塔原本与疯帽子所见略同，认为这不过是胡闹的玩笑，现在则皱紧了眉头。

「现在时间已超过下午一点，这场骚动也不过没多久以前才发生。一小时前的我们，应该还在安静地品茶才是。茶会是在十一点开始的。」

「……你想说什么？」

「你有听见吗？」

这个问题已道尽疯帽子想说的答案。恰皮塔微微瞪大了双眼，随后自己也确认了时钟上的时间。此刻无庸置疑已超过下午一点。

「可罗纳、玛奇亚。」

恰皮塔呼唤了茶会成员中听力特别敏锐的这两人。他们各自带著疑惑转头望向恰皮塔。

「你们……有听见十二点的钟响吗？」

「没有呀？因为又还没……」

可罗纳掀开怀表的盖子，脸上的笑容顿时僵掉。

「咦咦！怎么会这样！玛奇亚，你有听见吗？应该只是我自己一时大意所以漏听了对吧！」

「我根本没仔细注意过钟声。到底是什么钟响？」

「可罗普拉姆的幸福之钟啊！」

「呃，喂！别这么激动地抓著我摇啊！红茶要洒出来了！」

「请你仔细回想看看，玛奇亚！如果钟声真的没响起……若真是这样的话……！」

「冷静点，可罗纳！也许只是今天碰巧没听见而已呀！」

然而哈兹的这句安慰被疯帽子当场否定。

「可罗纳普拉姆的钟声之宏亮，据闻可响彻方圆百里。就算把今日风向也纳入考量，若有依照惯例准时在十二点响起，实在难以相信会逃过我们的耳朵吧。」

「那、那么……疯帽子先生的意思是那座大钟被偷走了吗？」

现场陷入一片寂静，随后响起了哈兹的乾笑声。

「哈哈……怎么可能有这种事。」

「我原本也认为太不合理，不过……」

连疯帽子也认同这个可能性，在场没有任何人打算反驳。

可罗纳此时此刻只能铁青著脸全身打颤。

「可是，那么大的一座钟要怎么偷？光是要拆卸下来应该就够费力了，况且搬运时也非常引人耳目吧。」

「也许在外观下了工夫，伪装成别的物品也说不定。」

「假设真是这样好了，但重量也不是盖的。没有动用机械怎么可能卸得下来。」

在疯帽子与恰皮塔严肃地进行议论的同时，哈兹正全力安慰著可罗纳：「放心啦，一定会没事的……吧。应该……」

就连玛奇亚也开始心生同情，还有不知何时起床的多摩斯也一同安慰著可罗纳，结果不知不觉又靠在人家身上睡著了。

「昨天为止都还正常报时的，究竟为什么会……！」

「你想想，也有可能是今天刚好有点小毛病嘛。」

「噢，玛奇亚这话说得好！没错没错，钟也有状况不好的时候嘛！」

「可是，我昨晚睡前抬头仰望时，大钟还没有任何异状……」

「呃，这个嘛……也许钟也有它自己的苦衷啊……」

「没错没错。而且晚上不乖乖睡觉会被骂的嘛！」

「唔嗯……好温暖……」

「……喂，谁帮忙把多摩斯弄去床上睡呀？」

在众口纷纭之中，唯有一个人望著在场的大家，一边露出得意的笑容──那就是柴郡猫。

议论组的两人虽然对于柴郡猫这副态度感到怀疑，但既然遭窃的物品是大钟，就有必要排除他的嫌疑了。因为柴郡猫虽然是只喜爱恶作剧的猫，但从不为此付出半点劳力。

「虽然很在意犯人偷窃的手法，不过看看信上的最后一句。若这不是一场单纯的恶作剧，那我们也是否也该小心为上呢？」

恰皮塔伸手指著「就要你的命」这几个字。疯帽子见状则慎重地颔首认同。

「犯人也有可能已经得知可罗纳把这封信的内容泄漏给我们了。暂时别让他落单比较好吧？」

「不过，若要回王宫加派护卫，从这里到可罗纳普拉姆的路途上该怎么办？光靠我们的保护也不够放心吧。