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就算跟优一起回家，在路上又该跟她聊什么才好？要是因为相处起来太尴尬，反而让优逐渐疏远自己的话，还不如维持现在这种距离。

一瞬间涌现这种想法之后，明日菜回应：

「呃……对不起，我有点赶时间，下次再一起回去吧。」

「这样啊，那再见啰。」

看到优露出有些遗憾的表情挥手，明日菜边挥手回应边心想：「唉，我又搞砸了。」

她很明白就是因为自己这种态度，才会老是交不到朋友。然而，如果光是明白这样的道理就能够解决问题，她也无须如此苦恼。

明日菜带著悔恨交加的心情换穿鞋子，踏出校舍玄关。

一片乡间小镇的风景在眼前拓展开来。

这里完全看不到三层楼以上的建筑物，只有并排的宽广田野，以及各处相通、未经路面施工的泥土路。座落在远处的，净是被林木掩埋的山峰，在山头林立的电塔相当显眼。

踏上住宅区的碎石子路，穿越平交道，走过熟悉的米店前方，再沿著两旁有石墙的斜坡往上，就能抵达自宅。

明日菜的家，是沟之渊基本的两层楼和式建筑。会反射阳光的瓦片屋顶，因为老旧而染上黑色污渍的白色墙壁。入口处没有另外设置大门，可以从宽广的前庭直通建筑物的木头房门，或许就是乡间悠闲自在生活的体现吧。

发现玄关旁边的车库里停著一辆白色汽车时，明日菜感到些许欣喜。

——妈妈今天在家！

对她来说，这是相当值得开心的事情。

「我回来了！」

明日菜打开玄关大门，朝里头大声呼喊。

「欢迎回来，明日菜。」

母亲出声回应她。

明日菜轻快地脱下鞋子，走向客厅。这时，穿著睡衣的母亲也刚好从卧房走出来。明日菜连忙从书包里拿出考卷。

「妈，我今天啊……」

「嗯……对不起，明日菜，可以晚点再说吗？出门上晚班前，我想多少睡一下。」

母亲的嗓音中带著满满的疲倦。

平常总是显得精神抖擞的母亲，在诊所里担任护理师。她昨晚也是上大夜班。因为睡眠不足，母亲脸上满是藏不住的倦意。看著这样的她，明日菜实在没办法钜细靡遗地对她诉说考试结果带来的心境变化。

「这样啊……那你好好休息吧。」

「对不起喔，明日菜。」

「不会，没关系。」

明日菜反而觉得自己应该感谢母亲才对。原本在补眠的她，因为听到明日菜放学回来，还特地起床迎接。

明日菜转身，再次朝玄关走去。

「妈，那我出门一下喔。你上班加油。」

「谢谢你。路上小心哟。」

明日菜拔腿冲出去。

她跑下石墙坡道，在半路和认识的婆婆打过招呼，然后，在判断没人会发现的情况下，一如往常地穿越平交道，沿著铁轨踏出步伐。

目的地是小渊山。

明日菜最喜欢的那座高台。

＊

想前往明日菜最爱的高台，只能经由横跨山谷的铁轨桥一途。

仅容单列火车通行的这座桥算不上宽广，从下方的河面算起，高度差不多有数十公尺，但明日菜从来不觉得可怕。虽然火车好几个小时才会出现一班，但她不会忘记先将耳朵贴在铁轨上，聆听远方是否有列车驶来的迹象。再说，这座桥是用坚固的钢铁材质打造而成的。

正当明日菜打算一如往常地跑步通过这座铁轨桥的时候，她察觉到异常而停下脚步。

从结果来看，其实她可以说是发现得太迟了。

周遭听不到任何虫鸣鸟叫。

现在是夏天。

一般来说，正是各种野鸟或夏蝉的叫声嘈杂到恼人的时节。

明日菜这么想著，然后，终于察觉到「它」的存在。

原本不知道躲在哪个阴影处的「它」，现在只和自己维持十公尺左右的距离。

尽管如此，明日菜的双腿仍僵硬得无法动弹。

（那是什么？）

铁轨桥上出现一只她从未见过的褐色生物。

它有著很大、很大、非常大的体型。

——我得逃走才行。

本能涌现的恐惧要明日菜快逃，她的身体却不听使唤。

在这种情况下，她脑海的一角仍残留