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心睁开双眼。

他已经恢复到能够自行起身的程度。尽管觉得身子仍有些沉重，心还是爬下床，走向哭声传来的地方。

他看到老人守在哭泣的真奈身旁。

咪咪缩成一团躺在真奈的怀里，一动也不动。

死掉了吗——心这么想。

要是明日菜得知，一定会很难过吧。

老人以平静而温和的嗓音开口：

「它已经结束在这个世界的任务，必须前往另一个世界了。连同那个小妹妹的份一起，尽情为它哭一场吧。」

等真奈停止哭泣后，老人领著她和心来到村落外的一片草原。这片感觉宽广无际的草原上，有著唯一一座岩石平台。真奈遵循老人的指示跑到平台旁，温柔地将咪咪的遗体放在平台上头。

「马上就会过来了。」

老人这么表示。过了片刻后——

心发出惊叹声。

「那是……克查尔特！」

一头克查尔特从草原的另一端缓缓走来。全身呈现肤色的祂，有著类似人类——却比人类巨大好几倍的躯体。祂的身上同样有著克查尔特独特的几何图形。

「这么古老的……」

克查尔特并不在意心的吃惊反应，只是走到平台旁，捧起咪咪的遗体——

然后扔进自己口中。

老人以庄严的语气表示：

「每个生命都会像那样，成为更巨大存在的一部分。」

「……明日菜有办法这么想吗？明明是自己重视的存在死去了啊。」

此刻心说出的这句话，可是一般雅戈泰人绝不会做出的发言。

「老先生，关于现世的生命是多么脆弱、多么不具有意义一事，雅戈泰这个地底世界了解得太过透澈了，所以才会慢慢步向灭亡——会不会是这样呢？」

听到心这么说，老人有些吃惊地睁大双眼，但随后又恢复原本温和的笑容。

「你不够成熟的地方，跟那个来自地表世界的男人有点相似呢。」

他这么说道。

——我跟亚鲁茨捷利的那个男人相似？

不过，心自己也明白，他刚才说的那句话，是雅戈泰土生土长、一直生活在这里的人不会做出的发言。

他受到了那两个地表人的影响。

「……唔！」

心无言以对。

就在这时候——

「那是……」

穿著贯头衣、之前在村落入口将森崎和明日菜挡下的三名壮汉，骑著马离开村子。看著他们远去的心，随即察觉到一件事。

三人的腰间，都垂挂著危险的东西。

「他们带著长枪！」

听到心这么说，老人无奈地摇摇头。

「就算得取其性命，他们也想阻止那两个地表人吗？」

接著，老人望向心。

「跟你的职责相同呢。」

正是如此。

就算得杀死那两个地表人也无妨，总之，必须阻止他们。

阻止他们闯入雅戈泰世界的深处。

「……唔！」

心拔腿狂奔，冲回老人家中，迅速在马厩里认出自己的马，跳上马背。他准备骑著马冲出去时——

「你打算做什么！」

老人唤住他。

阻止地表人是自己的「职责」，所以，他要自己动手——心压根儿没想过这些。

自己想做什么？该怎么做才好？又应该怎么做？

他对这些完全没概念，只是摇了摇头回答：

「我不知道！可是……」

在心的一声喝令下，马儿开始前进。

——不能丢下明日菜不顾。

——必须帮助她才行。

心的脑中只有这样的念头存在。

他转头朝老人大喊：

「老先生，我一定会回报你这份恩情！喝！」

心鼓起干劲，握紧手中的缰绳下令，爱马随即在草原上全速冲刺。

＊

这条河愈变愈细，最后延伸至某座岩山旁的湖泊中。

放弃以小船前进的森崎和明日菜，开始攀爬眼前的岩山。

「就在这座山脊的另一头。」

森崎转头对明日菜这么说。

明日菜心想，就快到了呢。

这趟旅程也快要结束了。

这趟