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持得井井有条,更将我那些桀骜不驯的手下料理得服服帖帖,贤内助三个字,看来你是逃不掉的了.”

袭人听得宝玉夸奖,低下头,弄着衣角忸怩道:

“那,那作不得数的,我今天也是看那些爷们弄得一塌糊涂,学着凤姐平时里的模样,大着胆子安排一番撞上了巧,其实还是何老四伶俐,而那些人也看在你的脸子上服我罢了.”

原来今日抵达后,宝玉忙着处理庄务,搜集资料,安排事务——需知操办喜事中,在对外防御上很容易出现纰漏,而盐帮漕帮两大地头蛇眼下俱与自己结下了深仇大恨,不怕一万只怕万一——因此喜事的各项事宜上只能靠何老四周旋.

你想宝玉手下的人一个个俱是眼高于顶,谁也不肯服谁,怎会听你一个外来的何老四的指使,当下各行其事,搅得一塌糊涂.

幸亏这边宝玉对向燕多虑了,只恐她被逼成婚,心中委屈,所以特地让袭人来好言相劝,心中期望能将她乖乖哄上花轿便好——

却不知这女子本心里就看上了张顺的人品本事,方才又知道了宝玉乃是朝廷的人,随口就能委派知县的,张顺跟着他将来前程远大,绝非绿林中那些草莽可比,又有李逵等参照物在前,她都惟恐婚事有变,哪里还会捣什么乱?

袭人在大观园中却是呆了好些年的——那地方倾扎竞争何等激烈?见惯了人间的勾心斗角,纯朴得似一张白纸的向燕如何是她的对手,见这位温柔美貌的姐姐好生会体贴人,没几句就被哄得开开心心的,什么心事都说了出来.

于是袭人见这厢已然无事,听得外间嚷,便抽出身来,这才发现外间各项事宜被弄得一塌糊涂——有能耐弄好的却使唤不了人,能使唤人的却对此一窍不通——没奈何之下,袭人只得挺身而出.

那些人见庄主夫人坐镇,顿时规规矩矩——宝玉御下的手段他们是知道的,那是赏必厚赏,罚也必是重罚,人人都知道枕头风的厉害——一个个顿时服服帖帖的照着吩咐按部就班.加上何老四在旁边调拨指点,本来乱哄哄的场面,不一会儿便高效的运作起来.旁观的一干人等表面不说,心中也自叹服:难怪他是庄主我是手下,就连人家的妾室都比我家里的黄脸婆厉害到哪里去了.

迈步间一阵寒风吹来,袭人衣衫单薄,禁不住打了个寒噤,宝玉见状,关切的解下身上外衣给她搭上,袭人陪着他漫步街头,感受着衣物上尤存的体温,想起今日呼喝众人时候,别人称自己少奶奶时的情景,心中又是兴奋,又是甜蜜.

周围的***给袭人雪白细腻的面颊镀上一层温馨的赭意,依然是那般的杏靥桃腮,在这灯色下就似多了一抹说不出的娇艳.宝玉忽然想起一事,笑道:

“我今儿带你出来也是迫不得已,新娘子的爷爷在长江两岸大有名气,若不好生安抚,只怕会坏了我的生意.与我相好的女子中,就你最识大体,又有才干,实在辛苦你了.”

常言道:月下看英雄,灯下赏美人,微晕的灯光下,袭人眼波流动,看着宝玉似笑非笑的道:

“到现在你还在哄我,什么生意?我都听向家妹子说了.”

宝玉闻言笑道:

“这等事情,你们女人家也操不上心,我告诉你不过徒惹你挂心罢了,有什么好哄的.”

袭人闻言沉默了半晌,别过头去轻声道:

“我自小在家里就听说,盐帮漕帮的人一个个都凶神恶煞的,你可….可要小心.”

说到后来,语声颤然,关切揪心之意呼之欲出.

宝玉温柔的拥住了她,轻声道:

“你放心,我没事的,那些乌合之众怎能奈何得了我?我这样做的目的,也是为了我们的将来不会被掌握在别人的手里.”

两人正沉浸在两情相悦的快意里,却浑然忘了处身于大街之上,青年男女在这般场合相拥在一起,在当时也算是惊世骇俗了.

这顿惹来好些途人的注视:

“这算什么,世风日下,男女礼防,全不顾忌.”

“嘿,啧啧啧,老刘,这儿好看着哩,这女娃子嫩得似能掐出水来”

“喂,小钟,这玩意你看不得,快走快走.”

宝玉固然无所谓,袭人却受不了,满面绯红的拉了宝玉就走.跑出几条街才停下脚步,弯腰下来不住喘息.宝玉忍着笑,轻拍她的背,免得岔了气.

此间却是货卖各种针线,胭脂水粉,精巧小饰物的,也是个娱乐场所的集中地,“夜市直至三更尽,才五更又开张,要闹去处,通晓不绝.”真是个“不夜天”.其热闹程度,已到了“车马团拥,不可驻足”的地步.

行到此处,离大观园闭门时间尚早,袭人见了路边摊上琳琅满目的货物,顿时眼中放光,女人的购物天性便暴露无疑,拉着宝玉的手一路逛了过去.

这条街的两旁栽有楹树,据传还是前朝所植,楹树上结着花,青白颜色,花瓣狭长,小而芬芳.风过时,每一朵花似旋舞的小风车,花落纷纷,曼妙若雪,还有微香浮动.