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发扬州，从此，荻村在这苦难的人间消失了。mijiashe.org

这一年，乾隆帝四度下江南，扬州风平浪静，没有任何暴民反抗的象迹，天下太平。

晃眼十年光阴过去了，已经是乾隆四十年秋初。以往，乾隆帝每隔数年便下一次江南，但这次十年过去了，还没有五下江南的消息。

府城北面十余里运河中，一艘小舟驶入窄窄的小新塘河道，驶入塘西的一处河湾。在湾口，可看到北面向西伸入上雷塘的河口。

这一带是水乡，港汊交错，芦苇有如青纱帐，小舟行驶其中，根本难辨东南西北。

小舟搁上了河滩，一名青衣大汉踏上岸，扭头向跟下来的一位英俊青年笑笑说：“陆路不足两里就到了，请随我来。”

“哦!张兄，你们这里偏僻得很，一定要用舟代步吗？”青年人一面走一面问。

“如果走陆路，须从千金陂登岸，得走上七八里路，不方便。”张兄往南面一指笑道。

“那不是快到扬州了吗？”

“是的，等于是绕了大半圈。”

不久，前面出现了一座小村落，犬吠声打破了四周的沉寂，有犬吠便代表有人家。

有三名青衣大汉在村口迎接，进入十余户村屋的中心。一栋大宅前，主人李元庆亲率五位男女出迎。

李元庆，是扬州颇有名气的古古轩主人，与那些汉满大员皆有来往，替那些吃够了民膏的官绅搜购古董与名人字画，商誉甚佳。

当夜，李元庆的书房中有一场盛会。书房四周戒备森严，不许任何会外的人接近。

古色古香的书案上，四座烛台点着明晃晃的火烛，三个人席地而坐，主人李元庆面前，堆放着不少文册、卷轴，像在结帐。

客人就是那位英俊的年轻人，坐在对面神色安详冷静。

李元庆取过一件手卷，在案上徐徐展开。

“丘兄，就是这三个人。”李元庆压住卷两端：“五年来，费了九牛二虎之力，仅能从一位扬州江防衙门的兵勇口中，查出这个生了两颗特尖虎牙的人姓洪，名金生。其他两个人，就无法查出底细了。”

是一卷画，画上的三个人轮廓分明，好像曾经修饰笔润。最后一个叫洪金生的人，圆形脸，耳尖上挑，留了小八字胡，口中长了两颗又长又尖的犬齿。

“你们应该可以查出请这三位仁兄的人。”年轻人丘兄注视着画像：“除了这位洪金生之外，其他两人的相貌找不出特征。如何去找？而且这位洪金生，姓名恐怕都是假的，这点特征很平常哪!”

“困难在此。”李元庆苦笑：“出面暗中聘请三凶手的人，是旧江口巡检司的孙巡检。孙巡检在杀入荻村时，被徐老兄的长公子徐永年以飞刀击毙，因而断了线索。”

“这样找有如大海里捞针。”丘兄不住摇头：“在下虽说久闯江湖，十二岁出道闯荡半生，见过不少江湖豪杰武林高手，但像这种甘心做汉奸，出卖反清复明志士的无耻小人物，的确不易找出根底来。”

“全靠丘兄了。”李元庆取出一张庄票递过：“这是江宁通泉钱庄的三千两银子，凭票即付不抽厘金的庄票，算是第一期付款。在下不问时间，不问手段，只请丘兄搜杀这三个汉奸。荻村男女共一百零九名，十二名上了法场，九十六名光荣的战死，他们在泉下等了五年，再等几年也不要紧。”

“李兄，我要问你一句话，你要据实回答。”

“丘兄请问。”

“你们还不放弃行刺满帝的企图？”

“不会。”李元庆庄严地说：“心存汉室，殆而后已；永不屈服，永不投降。”

“你知道要连累多少人吗？”

“不管事成与否，事后我们会挺身而出，希望不至于连累无辜。当然，牺牲是免不了的。”

“李兄是大地会的人？”

“在下只是一个心存汉室的人，家祖是扬州十日的受害者，我做的事，我自己负责。”

“我接了你这笔买卖。”丘兄说：“我需要一年期限，事成与否，我都会给你回音，就算我丘如柏死了，我的朋友也会将讯息传到。”

“在下代表荻村九泉下的精魂，向丘兄致诚挚的祝福，祝马到成功。”

“彼此彼此。”丘如柏将庄票纳入怀中：“日后连络与信息的传递，在下另与张兄计议，法不传六耳，李兄请不必过问。从现在起，你不认识我，我也不认识你，告辞。”

十天后，旧江口镇。

这是一座大江北岸的小镇，却有一座巡检司衙门，可知这一带的治安相当差。镇上百余户人家，大多数靠水吃水的人，部份渔户与大江的小贼通声气，经常有来历不明的人在镇中出入，并不以巡捕多而有所顾忌。

傍晚时分，一艘小舟泊上了镇南的简易码头。

丘如柏与十天前出现在李家的时候完全不同，黑油油的大辫盘在头上，赤着上身，露出一身结实的古铜色肌肤，浑身散发出骠悍粗犷的气息，一