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成子抢他的位置，会盯着他呢，你放心。再说了，有些事情，就是要有坏心眼的人去做才好使。”

荷花想一想最近这些年听到的对成子的评语，也稍微安下心来。就着人做了肥肥的几锅肉，请那些临时雇来的短工饱吃了一顿，又在原来说好的工钱基础上，每人添了些钱算给他们。

其中一个三十多岁的汉子抹着油亮的嘴巴请小巧传话，请求把银子换成米给他，还道东家善心，若真要加赏，能不能按以前的价格把银子折算成米？

他这一问，很多人都附和起来，宁愿要米粮也不要银子。

荷花知道最近米价飞涨，想一想这些人家里都是没有什么田地，正为口粮发愁的的，给他们银子还不真如给粮食实在，就应了他们的请求，打开了粮仓。那些人都欢天喜地拿着装粮食的口袋回家去了。

也有想要留下来的，但家里一时间也不需要这么多人，季同也只挑了四五个之前表现好的，成子也在其中之列。荷花到底叫称砣多拿了两斗米并两只鸡送到他家里去。

这个夏天在一阵兵荒马乱和燥热的氛围中过去。秋天的时候，方秀才家里终于使人来说亲了，礼数还是蛮周正的，看得出方秀才是真心待小巧的，荷花问过小巧与称砣的意见，把她的卖身契烧了，换了十来亩上好良田的地契，悄悄交给她，有些心酸地道：

“本不该说晦气话，但家家都有烦心事，方家本来是不同意结亲的，后来才……以后你做了方家人，还不知道会是怎样的日子。这些田，算是我给你的嫁妆，也是给你一个保障并留条后路。我的意思，你是不必给方家人知道的。”

小巧眼红红道：“怎么敢当姐姐如此大礼？”

荷花勉强笑了一笑：“你从我们家还要靠番薯拌饭才能吃得饱的日子就跟着我了，这么多年的情分，我爹、哥哥和我都把你和称砣当作了自家人，本该早就还了你们的自由身，若不是称砣一力阻止……如今你要嫁人了，我再舍不得，也不能拦着你。这还只是给你偷偷备着的，你和称砣都当得起!”

小巧辞了又辞，到最后荷花拍桌子说地契都已经弄好了，她要也得要，不要也得要，小巧才泪汪汪收着了。荷花又道：“过日子没有一辈子顺风顺水的，总是要磕磕碰碰。你要记着对自己好一点，有什么事情也可以来找我。就算不是正经娘家，好歹你也是季家出去的……”

说着说着自己也忍不住要掉泪，看着身边亲近的人出嫁，想到自己还不确定的未来，又喜又忧，两个人哭了一场才算。

小巧最后抹着眼泪道：“姐姐以后要放宽些，好好照顾自己。亲事不要太着急，凭姐姐的人品样貌并持家能力，不愁找不到好人家……”

“自从刘家小姐的事情后，爹爹就不急着安排我的亲事了，你放心吧。”

荷花第一次在徐府见过的那个端庄贤淑的刘小姐，是从小订下的亲事，不料她未婚夫没等到成亲就死了，她那夫家还不肯撤销婚约，一定要刘小姐和那男子的牌位成亲，嫁过去做望门寡。刘小姐不知听了什么人的撺掇，就收拾些细软想要离家出走，半路上被歹人劫持，几经周折刘家才把人寻回来。她那夫家这时候却说刘小姐被男人劫持，肯定不是贞洁身了，再配不上做