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，晚上还不一定回来，只留下常乔一个大孩子，荷花放心不下，去找常氏说要加紧护卫巡逻，尤其打更上夜的人不得惫懒。

谁想常氏竟然拉着环玉出去了，道是要亲自去施粥的地方看一看，到晚间才哆嗦着狼狈一身回来，说在路上被人围住，许多遭灾的人朝她的轿子跪下，以感激知县奶奶善心，顺便求她们给予更多帮助。人群围了一大堆，轿子过不去，又有几个宵小趁乱去偷她丫鬟身上的配饰，闹了许久才得以脱身。

荷花见她自顾不暇，只得吩咐季管家叫了认识的一些人，让晚上把门窗关好，守夜的人先煮一大锅姜茶，不许喝酒取暖，也不得只管围在火盆旁打瞌睡等等。

半夜时分，荷花起来给孩子喂奶，调亮灯火的时候，猛见得窗外有黑影闪过，连忙去叫小书，骤然又听得有人大喊：“有贼了!有贼了!快来人!”

瞬间到处嚷嚷一片。

她们这一屋，小书和她带着孩子睡里间，小盘小碟在外间，听得这样呼喊，一个个吓得慌乱起来。荷花待要出去看看，小书死命拉着她道：“姐姐千万不要涉险，外面有人呢!”

彼时孩子又大哭起来，荷花连忙抱起她咿呀咿呀哄着，小书让小盘小碟搬了桌凳堵着门，又在房间里到处找合适的木棒、花瓶，还抄了一条小板凳在手里，三个人手拿“武器”，紧紧围在荷花身边，如临大敌。

“二奶奶，要不要熄灯？这不是给贼指路么？”小盘哆嗦着问。

“胡说!熄灯了有人进来都看不到，不是更危险？”小书瞪大眼睛，拿着木棒在床沿重重地敲了两下，道：“谁敢进来我打谁!”

小碟举着小板凳，带着哭腔道：“万一他们带着刀子怎么办？我听说贼人都身长九尺，满脸横肉，飞檐走壁，穷凶恶刹，还喜欢……还喜欢抢了小孩去煮着吃……”

荷花脸一板，呵斥道：“胡说!这里是知县衙门后院，哪里有贼敢乱来!说不定是谁嚷嚷错了!”

一时间又听得一些声响，然后黑丫与季管家娘子过来敲门道：“二奶奶，贼人抓了两个，剩下的上房逃跑了，周林媳妇请二奶奶过去呢。”

小书隔着门大叫：“这时节怎可出去？贼人还会上房，要是再来怎么办？”

荷花隔着窗口的洞，眼见得外面已是灯火通明，料那窃贼也不敢再来生事，常氏又是个不顶事的，就把孩子交给小书，让她们在屋里好好守着，随季管家娘子出去。

一路走过，好几个家里人躺在地上不能动弹，季管家娘子道：“贼人用了闷香，后门的狗都被放倒了，这几个守夜的也着了道，大奶奶那边失盗了。我们这边……门锁被撬了一个，倒没丢东西。”

等到了常氏那边，只见得许多人跪在地上哀求连连，常氏正披头散发，怒气冲冲道：“都捆起来，天亮后送到衙门里审问!”

环佩也在其中，见荷花来了，忙掉头跪下道：“二奶奶开恩，实不关我的事!”

荷花见这屋子门窗又折坏的痕迹，屋里箱柜大开，乱成一团，忙过去安抚常氏道：“大嫂先别恼，易哥儿几个还好？府里有没有人受伤？被药倒的人可有大碍？到底哪几处丢了东西？”

常氏慌忙起身，跌跌撞撞往门外跑，嘴里一连声叫着：“易哥儿，礼哥儿!”

周林媳妇忙拉着荷花道：“二奶奶，大奶奶和宋姨娘院子里都丢了东西，几位公子、七少爷和玉姨娘那里俱无事，府里已知三个人受了刀伤，还有好几个被药倒了。我们只抓住两个窃贼，管事的正在四下查看。”

环佩又道：“我睡得死死的，大奶奶就叫人把我拖出来，说是我把贼领进来的。我如今这样子，连府里有头有脸的人都见不到一个，哪里还能去勾结外人？”

又有人进来报，说是被药倒的人已经醒了。

荷花从没经过这等阵仗，听说又是蒙汗药、又是刀、又是上房爬墙的，也禁不住有些哆嗦。

这边宋姨娘、环玉环佩都在哭，外面又传来嚎叫声，常乔不知从哪里转回来，一脸凶煞道：“可恶!明天必要把那两个窃贼用酷刑!”

荷花知他必是去审了那两人，可他一个半大小子，人家能怕他向他招供？只得道：“七少爷，你且歇着，别在外面冻出病来。”

环佩依然叫人给关起来，宋氏打发回去清点失物，前后门叫人好好守着，守夜的人在一旁，其他人站另一边。又问了还没有请大夫，赶紧拿银子叫人去请，再派人连夜去找阿齐和小宝他们，这番安排下来，常氏也从儿子们那里过来了，道：“好大的胆子，知县衙门也敢闯!弟妹，你那边可有事？”

荷花摇摇头道：“我那里坏了一扇门，想是窃贼还没来得及，刚好我又醒来给孩子喂奶，就把他们惊走了。”

常氏恼恨道：“那些窃贼怎么找到的？必是家里有人和他们串通一气!“

荷花少不得又安慰几句，让她也清查了屋里的东西。常氏一直黑着脸，荷花也吃不准那些乱糟糟的箱柜是被窃贼翻开的，还是她自己打开的。

找来几个