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着什么，直到三哥唤了一声“爹”，他才转过身来，面对我们。

我急忙也叫道：“爹爹。”

“小九，可算回来了。”

父亲的嗓音比记忆里沙哑了不少。我抬头看他，见他注视了我片刻，就不自在地移开了目光。这点，倒是一点儿也没变。父亲从不长时间地正视我，好像是一种介于愿与不愿，或者，说得更放肆、更荒唐些，是一种介于敢与不敢之间的矛盾。可我完全不能理解。

我垂眸，轻声道：“爹爹，您清瘦了不少。”

父亲摆摆手：“不碍事。”

顿了顿，又问：“小九的身子可已大好了？”

“劳爹爹挂念，已经大好了。”我乖顺地应道，“只稍许有些后遗症，但尚用药物控制着，无甚大碍的。”

父亲点点头，眉宇间好似轻松了不少：“这次回来，便不再走了吧？”

我回答道：“不走了。”

“那就住回原来的院子吧，潇湘苑一直都还空着。”

我颔首应是。

“申时三刻在庭前紫竹院举行家宴，我已经吩咐老杨去准备了。小九这一回来，我们楚家离团圆便更近了一步，是得好好庆贺一下。”

说到这儿，父亲饱经风霜的脸上竟有了一丝落寞。我只道是我看花了眼，待再去观察时，他的神色已然恢复成了一如既往的严肃与镇定。

似乎是没有话要再对我说，父亲转向三哥，沉着嗓子，口气变得严厉起来：“老三，皇上体谅众大臣，已是十日一早朝，你竟然还接连缺席三次!早有大臣上书弹劾，要不是我次次替你请病假，你早就被革了职!”

原来三哥已经多次未去早朝了!我惊讶地看着他，他却垂头不语。

父亲打定主意要深究到底，追问道：“你倒是说说，这一个多月都鬼混到哪里去了!”

“爹，我……”

三哥尴尬地看了我一眼，又看向父亲，似乎是有难言之隐。

我一下子就看明白了。感情三哥这一个月是去了男人们常常光顾的那种地方吧？因碍着我在场，所以不好明说……

父亲看来也懂了他的意思，朝他瞪了瞪眼，从牙缝里挤出来一句：“没出息!”

我低头，捂着嘴偷笑。

三哥挠挠头，巧舌如簧，为自己辩解道：“爹，此乃常人之所需，孩儿既非圣人，也非僧人……”

“行了，你还有理了!”

父亲挥一挥手，三哥便不再说下去了，再次垂头，做老实巴交状。

不过，父亲对三哥向来只嘴上说说，从不真的动手整治他。我暗自猜想，这多半是因为大妈。想必每每见着大哥和三哥时，父亲都会想起那陪他北上闯天下的糟糠之妻，如今他二人生死两茫茫，他又怎么下得去手，教训她和他的骨肉？

果然，父亲叹一口气，道：“也罢，越大越管不住了。”

然而接下去，他话锋一转，说：“不过老三，皇上今日在朝上说了，楚侍郎久病不愈，他很是忧心，打算今日亲自登门探病。”

三哥的脸色陡然大变：“什么？!”

父亲丝毫不同情地看着他，带着“我不治你自然有人治你”的揶揄：“吾儿早作准备，好自为之。”

我再次捂着嘴偷偷笑起来，若不是因为不敢在爹爹面前放肆，我定是要当场将三哥这一搬石砸脚的行为好好取笑一番的。

父亲说：“好了，你们俩都下去各做各的吧。我还有些公事要处理。”

我与三哥便齐齐作了个揖，转身往外走。我斜眼瞥了一眼三哥，见他依然耷拉着脑袋，愁眉苦脸的，大约是在琢磨回去