第24章 返乡（1/2）

1872年清明节前几天，十八岁的陈炽回到了小镇。正好是小镇集日，街上人来人往。卖祭品的小店空前热闹，买鞭炮的，挑香烛的，络绎不绝，这些送给逝者的物品，让人沉默。当然，酱油铺散发出阵阵醇香，卖盐巴的牛骨铲子闪着耀眼的白光，依然让小镇散发出浓郁的生活气息。

陈炽特意在小镇转了一圈。一切都令他感到亲切。青石街门，木板的铺子，陈炽第一次随爷爷光临的酒店。那店主抓起的酸辣椒还是那么香。

回家乡的感觉真好！陈炽想。

陈炽发现自己不知不觉就扩大了家乡的范围。六七年前，他在仰华书院读书的时候，他心中的家乡就是横背，就是爷爷的村子。但现在，他到县城读了四五年书，就觉得小镇是家乡，智乡是家乡，梅江是家乡。当然，这家清香扑鼻的酒家，也是家乡。

陈炽踏进了酒家，要了一碗黄酒。他想找到第一次在小镇赶集的感觉。小镇比县邑小得多，但在陈炽心中的份量却比县邑大。

四五年了，他当然习惯了县邑的饮食。舌头已慢慢被县城改造。瑞金城边的河流叫绵江，跟智乡不在一个流域。这里盛行喝牛肉汤，喜欢味重的浆酒，辣椒也下得重，一开始陈炽是不习惯的。这里的口音也不同，陈炽的乡音开始屡被城里的同学打趣。但是，县庠里陈炽令人惊叹的天才，掩盖了边地的弱小，甚至助长了家乡的地位。同学都以他为中心，在深入的交流之后，甚至开始向往小镇的胜景和小吃。

特别是那个要好的学友钟莆生，抢着陈炽的砚台说，这重东西就不要背回小镇去，那么远的路，你不如背点你母亲做的酸辣椒出来，让我们品尝！

陈炽咬了一只酸辣椒。这辣椒细小，柔软，却打破了陈炽以往的经验，辣得陈炽丝丝吐气，赶紧端起酒碗，喝了个精光！店家又要添酒，陈炽摆手说，爷爷说过喝酒误事，我来这里只是想起我爷爷来了，当然要浅尝辄止。

店家说，再多喝一碗，才能解除辣味。再说，今天这酒我请陈秀才喝，不收钱！陈炽认识这店家，但还没有熟悉到不收钱的地步。陈炽说，那你要我为你做点什么呢？我可是无功不受禄。

店家说，都知道你是梅江边的天才，你和爷爷能来小店喝酒，是我们的荣幸。这样吧，请陈秀才为我家小店赐一副墨宝，算是对我们小店的支持！陈炽明白了，这店家酒做得好，生意上也是个精明人！

陈炽答应了。但是店家没有准备笔墨，就叫陈炽下次在家里写好，回县城时送到小店。正在这时，门外响起了一个声音，说，陈秀才何须回家找墨，到山上书院不就有了？陈炽诧异，抬头一看，却是陌生人。

来人说，你可听说有一个“陈官陵”？

陈炽马上明白了是谁。陈炽只是惊讶何以认识自己，而且寻到酒店来，莫非是寻仇的？也不对，作舟先生才是他的仇家。

陈官陵本名不叫陈官陵。由于清香潭的典故，小镇对谢官陵一类的人物，都被赐给了相同的绰号。陈炽刚要张口叫他陈官陵，又觉得不妥，说，怎么是你？陈官陵说，不要紧，就叫我官陵，这是我一辈子要记住的教训。他二话不说，就在陈炽面前坐了下来，讲起了自己的经历。

原来，陈官陵被送去团练之后，果然改过自新。他是个富家子弟，原是书院的学员。有一次和同学下山来到小镇玩，认识了小镇的几个兄弟。那次官陵身上没钱，那帮混混慷慨地为他付了酒钱。当年就在陈炽坐着的这家酒店。

谁知那帮混混是看中官陵的家底，不时叫他下山，开始是赌酒划拳，后来就开始压双十。官陵染上了赌瘾，欠下赌债欲罢不能，被那些小镇的无赖缠着。他原来跟妻子要好，担心牵累妻子，就起意休掉妻子。谁知妻子没有回娘家，却在绝望之中投了清香潭。

陈官陵被送去参加团练中后，反而摆脱了无赖的纠缠。加上妻子的去世，他悲痛之余就立志悔过，在团练中深得团绅的信任。这梅江边约集兴办团练的，正是陈官陵的族人陈芳和陈铭。

陈炽说，今天怎么出现在这里呢？难道是专门来找我的吗？

陈官陵说，是，也不是。今天是来小镇办事，为白溪祭祖的事情。我打听了一下，今年轮到了你们一房，而且是你家当东做清明。我家就在白溪祠堂边，所以父亲叫我来赶集，看能不能遇到你们，可以把一些祭品事先准备好带上去，省得走老远的路。当然，我也想来打听你有没有回乡。你是我们陈家的荣耀，如果能前往白溪祭祖，大家更加起劲！

陈炽这才记起，此行回乡正是收到父亲家书后的决定。小镇去县城远，从小镇南边一个山坳进去，过茶寮岗、凤凰山、石螺岭，翻山越岭，需要两天时间才能走到。为此清明时节到来要不要回乡陈炽曾经颇为犹豫。父亲来信，说今年本房当东主祭，特别是横背出了秀才，不妨回乡一趟，参与白溪全族的祭祖大典。陈炽这才收拾行李，回到小镇。

县邑跟小镇一样，特别重视做清明。从县城回家的山路上，一路上能听到鞭炮声响。路边的坟头割草挂纸的人，三三两两