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忆往昔的温情话，陛下张口却是发生的一些笑料。

“舅舅可别再提了，被三皇姐知道又要取笑我，”章颂清见事垂成，心里松快了许多，“儿臣还是给舅舅念奏折吧。”

章颂清拿起手中绿色暗纹的册子，先低头看了一遍，省去半篇碎语闲谈，拣其中重要的读出，声音柔和轻缓，令陛下十分舒心。

几份奏折过后，章颂清拿到手一份蓝色的，撇过上面的名字，凝瞩不转，几息之后才开口。

“荆州刺史冀蕴和，谨奏，为荆州栖城内侃江水位上涨一事。今将原发事由，照行事理，备木材，土石堆坝，九日砌墙，已得控制，谨具奏闻[2]。”章颂清念道。

她看到荆州二字，手指就不由收紧，来了。

“嗯，荆州在春天时河水上涨是常有的事，侃江尤为严重，每年报备，既得控制，今年便可安心了。”陛下提起朱笔，准备在上面提朱批。

“可是舅舅，儿臣记得，侃江地处荆州北方，按理说雪化得要晚些，前几日有其他几江的奏折吗？只提侃江，是否过于蹊跷了？”

章颂清忍不住出声提醒，他这舅舅在一些问题上想得并不会太深入，她在旁提醒着能好些，但一直如此的话，不仅会引起舅舅怀疑，不让她继续陪伴，也容易让朝中那几个老匹夫上奏非议。

这也是她当初找荀应淮帮助的原因之一。

陛下面色一变，“这几个月来只有这一封。”

“若是侃江已见灾情，其他位置怕是早已朝不保夕，他们还说什么得以控制，现在应该担心的是洪水冲屋，万民奔亡啊！”

章颂清瞳孔震颤，就像是偶然才发现的这个大问题，慌乱道：“舅舅，这可怎么办呀，是不是已经无力回天了，荆州可有着百万人口呢，不知道有多少人要流离失所了，我害怕。”

陛下转头看向他这胆小的外甥女，有些后悔让她今天给自己念奏折了，章颂清身子不好，还特别心善，平时连小鹿都不敢摸一下，见猫亮了爪子就害怕，现在得知几城的百姓生死存亡危在旦夕，一个不好只怕要昏厥过去。

“朕现在就与几个要臣商议，小清别怕，定能安然无恙，”陛下拍拍章颂清的背哄道，“去吧，去找你三皇姐玩，今日的事朕都记下了。”

章颂清盈盈行礼，柔声道：“好，那儿臣就先退下，夜里再来给舅舅送甜汤，您也要保重身子，百姓可都指望着您呐。”

最终殿试

“这天公真是不作美，偏偏今日殿试了，不似前两天阳光明媚，倒阴沉沉的。”

杜康平抬头望天，眯着眼睛有些烦闷。

“少说两句吧，要进去了。”富英毅扯了杜康平一把，把他拉回队伍，这可不是普通地方，一步都不可僭越。

不过他其实心里也有点怨气，昨天晚上想着要再查漏补缺，彻夜看书，能多复习一道题是一道，指不定一会就考到了，谁知仲嘉良进了他们的屋子，不由分说地把烛火全都拿走，说是让他们早早就寝，到这时就不要做什么无用功了。

本是让他们早点睡补充体力，免得第二日出什么差错，心意是好的，就是话说得极端了些，却被两人误会是讽刺他们一直做的都是“无用功”。

平时他们两个不和另外几人不太走动，心里长久以来担忧无法中第的焦虑转化为一股忧郁发泄在了整日悠然闲适，轻松愉悦的三人身上。

翌日一早，归功于一夜好眠，荣光焕发的荀应淮他们并杜康平两人进了宫中派来的马车，被统一送往了他们一生为之拼搏的地方。

举子们通过几场考试，人数已经从一开始的成千上万减少至三四百人，一个正殿即可装下。

正排队穿过殿廊之际，荀应淮忽有所感，翘首望向远处的台基，隔得远看不分明，他只知道自己离十全脊兽近在百丈，不复当日隔楼相望之远。

他们排着队走到阶前，等待陛下出现。

往年没有这个殿前相见的流程，但所有人都因为天生对皇权的敬畏，纷纷站齐，沉默等待。

有几个胆子大的等久了，开始东张西望，视线转了几圈，几乎都落在荀应淮身上。

只见他身穿与其他举子别无二致的长衫，墨发规矩冠起，坚定的目光嵌在棱角分明的脸上，薄唇微挑，醉色荧光，顶顶的好颜色。

五六个年少些的满腹傲气，觉得自己也是不遑多让，便偏过头不再看。

更多的是鬓角已生了白发的，他们略有些黄浊的眼睛注视着荀应淮，不知是在感慨他如此年轻就走到这个地方，还是在通过他回望自己少年时的意气风发。

今年陛下特许宫中女眷观礼，主要目的就是让章颂清远远先挑选一番，看一下有没有合眼缘的，等名次都敲定了，再考虑之后的事儿。

宫中事务琐碎无趣，所以除了刚出生没多久，不宜见风的小十一，所有的公主都来凑这个热闹。

萧歌岚视力极佳，她从荀应淮刚进