第4章 至暗之庭（1/2）

次日清晨，颂恩帝国首都观都城内，一众贵族在皇庭内喋喋不休地争吵着。高洁圣美的莉迪亚女王一手撑着太阳穴，另一手握着金制权杖，倚靠着王座扶手，闭眼细听庭下争论。一位伯爵按捺不住，跪拜道：“陛下！不能再等了！再等风源城就没了！”

莉迪亚女王眉头微微一皱，并未回应。

另一位伯爵赶忙出列，跪地道：“陛下！臣以为还需谨慎行事。不可妄动而率先破坏停战合约。”

“可是帕哈顿帝国递来的战书称，我们已经破坏了合约，其边防驻军粮草被毁确有其事啊！他们很快就会越过边境线复仇！”一位侯爵发言道。

“这定是帕哈顿的诡计！是他们有意单方面撕毁合约！”又一位侯爵发言道。

争论无休止地进行着，莉迪亚女王缓缓睁开眼，抬头望望皇庭中央高悬于正中的先王画像。父亲，我该怎么做？女王心中犹豫不定。

“陛下！”一位身披重甲的高大骑士跪拜在皇庭的红毯中央，浑厚而洪亮的声音瞬间洞穿庭内空气：“卑臣愿往。”

“卿请起，卿愿往何处？”莉迪亚女王嘴角略带笑容道。

“愿往陛下心之所往之处！”洪亮的声音再次贯彻穹顶。

庭内，贵族们纷纷停止了争吵，一位末排贵族问旁人跪着的是谁，旁边贵族小声答道：“他就是大名鼎鼎的十二烈日骑士之首，格拉文尼将军。”

莉迪亚女王见庭内贵族停止了争吵，缓缓站立起身，提高嗓音向众人道：“诸君，自我国建国至今，已有千载。孤之前，足二十任先王带领我们太阳的子民们披荆斩棘，开拓疆土。每到一处，无不洒下希望之种。每建一城，皆赐民丰运繁锦。我们推行仁政，求天地人和，因而造就经久不衰之空前盛世。如今，帕哈顿屡犯我国主权，无视停战合约条款，公然挑衅皇室权威，既视先王之耕耘如泥粪，又践踏尔等之辛勤垂范。而总有人甘愿为世人唾骂，甘愿为敌将之胯下辱而踟躇不前，是为何故？”

停顿半晌，见无人应答，女王踱步向前继续讲：“先王授孤方寸国土，孤未敢怠慢半厘。而今，帕哈顿谎借军粮被焚之名，公然挑衅国威，吾辈安能坐视不管。孤以为，当下，唯出强兵殺其锐气，固吾国土这一举。众卿以为如何？”

庭下贵族交头接耳小声议论着。一位面相冷峻身材高挑的侯爵出列，拱手辩道：“陛下，臣坚持认为，需从长计议，帕哈顿投来的宣战书有诈。”

“请卿道来。”

“战书中所提到的焚毁其边境驻军粮草，有三个疑点。第一，作为边境驻军应该倚靠就近城镇修建磨坊来供给恒定的面包，并圈养牛羊，草牧马匹。而成建制兵粮协行，并不像是边防驻军会采取的后勤保障方式，它更像是一支远征军。

“第二，从时间上推测，帕哈顿这支军队在当晚刚落营不久便遭遇袭击，而我国最近的驻防军，都需要驰骋3天3夜才能抵达，根本无法实施这种闪击战。

“第三，粮草被全面焚毁，在当地常刮西南风的情况下，只能是在帕哈顿国境线内实施点火行动才有可能，且是多点着火，这不是诸如强盗一类能办到的事，也绝不是他们会办的事。因此，臣断定，只有帕哈顿自导自演这一种可能。”侯爵说罢，退回队伍中。

“卿所言孤愿察之。”

“可是陛下！”另一位侯爵连忙站出队伍道：“帕哈顿进攻风源城之事不可不防，城池一旦丢失，我们将失去远东最重要的战略瞭望点啊！”

又一位侯爵站出来道：“陛下还望三思！此时出兵，于事于理我方均处劣势。风源城作为我国的开放口岸，聚集了大量外来富商，像当地人熟知的红枣酒庄等，都为国库上缴了大量税款，此时冒然兴兵，富商们立刻就会带着产业外逃，此为于事之不利。自阿拉姆达消亡后，除帕哈顿这只豺狼不停骚扰外，东北方向伏踞的兽王国提格里西亚也是对我们虎视眈眈，北面庞大而神秘的多努玛联邦也是频频有参与战事的动静，若此时鲁莽行动，必定造成国际信誉崩塌，此为于情之不利。”

“卿之言不得不虑。”女王又一次犯起了难。

格拉文尼将军见女王面露愁容，想要为女王解忧，但几位贵族的话不无道理，一时不知如何反驳。此时，庭下又恢复先前的人声鼎沸，保守派与主战派争论不休。

门外，一位身着黑色教廷长裙的女子款款踏入皇庭内，此女黑纱掩面，唯一未被遮掩的一双血红眼眸，让人不寒而栗。她来到女王庭前，向女王浅鞠一躬道：“女王陛下，何不尝试求助于圣主教廷？”

此女，正是当下世界第一大宗教组织——圣主教廷在颂恩帝国的牧首，茉莉。

“你来了茉莉，此事孤正欲与你商议。”莉迪亚女王喜笑颜开。

听到茉莉这一名字，周围贵族们全都面露惧色不敢抬头，甚有人双脚打颤差点站不稳，就连一旁不动如山的格拉文尼将军也不禁身体一颤。

相传，教廷牧首大人茉莉来自遥远神圣的精灵联邦多努玛，是半精灵半人类