第五章 食不知味（1/2）

转眼进来个矮胖的老头，满脸油光光的，穿一身细麻布短衣，手里拿着一条毛巾，一边给叶祖珪施礼，一边气喘吁吁的说：“我说，是哪个老伙计，原来是叶大老爷您老人家大驾光临，小店真是蓬荜生辉，那个什么，三生有幸。”

叶祖珪学着他的胶东口音道：“我说，老孙掌柜，不是说你犯了腿疼，下不了地吗，怎么跑得比谁都快？”

孙掌柜又连连作揖，道：“叶大老爷，您老人家门庭高贵，又作的京城里头大官儿，就连宫里头的御宴，也是吃的。看顾我们小老百姓，才来到我们这小地方。小店这些不成器的玩意儿，胡弄别人还行，根本就入不了您老法眼。平时我们可是烧高香都请不来啊！小老儿我一听说您来了，喜的我连病根儿都一起去了！”

叶祖珪听他说得有趣，不由哈哈大笑，就说：“老孙你就别贫嘴啦，坐下一起喝两杯！”

孙掌柜正色道：“小人离开京城一十九年，好容易来个行家，怎么能叫底下那些半吊子师傅掌勺。坏了敝店的名声事小，败了您老人家的兴致，小老儿一家担待不起。”说着就告罪，往灶间去了。小孙掌柜一边更加小心侍侯。老掌柜去了不大一会工夫，几个收拾的干净整齐的小二，就吆喝着，把热菜连续不断端了上来。

“来啦，黄河金翅大鲤鱼！”

“干烧海参！”

“油焖大虾！”

“葱爆响螺！”

“酸汤羊肉！”

……

饶是柳老头见多识广，王掌柜常年在大户人家厮混，面对这一盘盘美伦美央，香气扑鼻的菜肴，眼睛和鼻子都感觉有些不够使；马铁枪跟汤二更是受到了一定的刺激。愣了半晌，汤二放下筷子，心里叹道：“乖乖，这盘子里摆的跟一幅画似的，叫人怎么舍得吃下去？”

这时候，竹帘一挑，进来两个描眉画眼的女孩子，都是十六、七岁年纪，一个抱着琵琶，一个拿着云板。小孙掌柜就说：“怎么这半天才上来？”转身问叶老爷：“不知老爷要听些什么曲儿，京城里头好些新词，她们两个都学过的。”

叶大老爷懒洋洋说道：“我这里今天有些事情要谈，小曲等下次再听吧！我看菜也上的够啦，你也去忙别的，不用跟着了。”

小孙掌柜领着两个女孩子出去，叶祖珪朝任广一努嘴，任广咽了一口唾沫，掏出一把铜钱，借着给女孩儿打赏，也跟着出去了。

听见叶大老爷说是有事情，汤二他们几个人更加惴惴不安。叶祖珪只管说：“来来，吃，吃！不要叫这些菜凉了，就不好吃了！”说着剜下一块鲤鱼腮边的嫩肉，放进嘴里品尝。

王管家没敢动，老柳也就抬了抬手，也不知道他是要拿筷子还是汤匙。汤二好歹从那盘螺片的边上捞了根葱丝儿衔在嘴里咂吧。马铁枪夹了块九转大肠放进嘴里，还没嚼就囫囵咽了下去，显然分不清吃的究竟是后头的肠子还是前头的口条。

叶祖珪斜眼看着他们，语气好像有些不快：“看来我不先说出个子丑寅卯来，你们几位也是无心吃喝，白白浪费了老孙的一片好心。”说着话得瑟着一条腿，一扬脖儿又干了一杯酒。

老王嘴上说着：“大老爷哪里话，小人们岂敢。”赶快一手端起酒壶，一手扶住壶盖，给叶祖珪满上。其间两手微微有些发抖，酒液却是一滴也没有洒在桌上，可见平日这活儿没少干，基本功硬是要得。柳老丈站起身来，把那桌子正中扇贝鸡丝玉兰片熬制的清汤舀了一碗，放到叶祖珪面前。几个人又眼巴巴看着叶大老爷，等他开口。

叶祖珪干笑了几声，坐直身子说道：“列位，实不相瞒，今日在堂上见了你们几家的后生，心里十分喜爱。本县有心开馆，收他们五人为徒，不知列位意下如何？”

在座的几个人听了这话，都有些不敢相信自己的耳朵，汤二的嘴巴张的比鸭蛋还大。你看看我，我看看你，柳老丈向叶祖珪拱手道：“刚才大老爷说的，是要收谁为徒？”

叶祖珪笑道：“就是刚才下楼去的，岳飞、牛皋、汤怀、李显、王贵，他们五个。”

王管家听了这话，就觉得脑袋“嗡”的一声，登时大了一圈。要知道在这个时代，读圣贤书，是最有出息的事情。不要说有朝一日，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，金榜题名，衣锦还乡，是所有人的梦想；就是府里中个举人，哪怕县学补个秀才，都是光宗耀祖的大事。可是寻常人家根本请不起先生，读不起书。一本板印的《千字文》、《百家姓》，至少也要两百文钱，几乎是小门小户一个月的用度；更不要说付给先生一个月几钱银子的例钱，恐怕平常人家一年也积攒不下来。而且这样拜下的先生，左右不过是落第的秀才。这叶祖珪是什么人物？别人不知道，王管家可是听到自家主子韩大少爷多次称赞，说他出身岭南豪门，老师是宰相，岳父也是，人称“两相公门下”；他本人年纪轻轻，已经是正经八百的两榜进士，才名远播，更兼眉目英俊，姿态潇洒，年方二十，尚未娶亲。可惜他看中了自己的儿子，要是他看中自己的女儿，哪怕是作妾……这老王头儿越想