第2章 脊梁…背影…（中）（1/2）

从第二天起，姓熊的收到退回的金戒指、金耳环，便没有再来陆二妈这里了。

梅子暗暗念了好多声“佛”，高高卷起袖子，把洗衣客户扩增了一倍，要为家庭生计使尽自己力气。

陆二妈悄悄在房里哭了几夜，随后也振作起来，继续维持着那两间房、两张床的生意。

一九四八年秋，陆立柱回来了。

他那义父到四川不久便去世了，手头一些财物，避难期间，花销、损失殆尽；无多的剩余用来办了丧事。义父过去在南京的一家店面，交给了经理；一所宅院，交给了管家。等到立柱胜利后回南京，那店面倒闭了，说是给汉奸、地痞挤轧的，经理只交来一堆查不清的烂账。那所宅院在总统府附近，管家照料得不错，可国民党接收大员一回旧京便竞相掠夺，把它抢占了一大半，说是汉奸财产，只给他几间空房子住。

义父逝世前，要他和一义妹结婚。现在已有四个男孩一个女孩，这次一起从南京回来。

回来是为了养病，他患了肺痨。去四川时，他曾几次寄信回家，均无回音；后来从沛市去的人，都说小巷一带被敌机炸成一片焦土。回到南京，才渐渐探悉家中一些情况。但为了张罗生计，也觉得对不起母亲，对不起小梅和孩子，所以一直没回家。

现在病至晚期，此生不多，落叶思根，想念故乡，想念亲人，才特地赶回，跟母亲、梅子陪个不是，和迄未相晤的孩子应祖见见面。

对于立柱他们的归来，陆二妈有自己的看法和想法，梅子却极为高兴，倾诚相待。她对那义妹声声呼为大妹，对五个孩子都很疼爱，一点不存隔阂。她把自己的房、自己的床让给立柱和大妹，自己带应祖和五个孩子里的三个大些的在外间打地铺。大妹母子缺换洗衣服，她打开自己箱子柜，听大妹去找去挑。顿顿饭菜，都尽大妹和孩子们先吃；她末后吃点剩的，没剩就嚼点锅巴、喝点菜水。应祖和大妹的五个孩子在一起玩，她总是关照应祖处处要让弟弟妹妹们，有时犯了争吵，她总是管束应祖、责备应祖。

对立柱，她更是尽心尽意。研医、侍药，跑出跑进，从不嫌烦。洗刷立柱那痰盂，她洗刷一次便得偷偷地呕半天，但仍然日日清洗，并从不对任何人说。立柱有时趁她一个人来房里时，跟她说几句赔礼话、体己话，她总是躬身站立半边，低下头，安慰立柱：“这怨不上你。打仗了，遭难了，跑反了，在外就得由外嘛。你好好养病吧，别多想这些，等病好了再慢慢儿说。”

有时立柱和大妹商量好，想留她在房里过夜，她总是挣脱他的手，红着脸向外面喊大妹：“大妹，请带点洗脸水来，让他擦擦好休息。”大妹不来，她就自己退身出房：“有大妹，她是外乡人，要叫人家舒心……”

这么不到半年，立柱死了。

一直到立柱去世前夕，她才和大妹一人坐他一边，让他分别握着她们的手，亲昵了一阵。

一直到立柱咽气了，她才扑到他身上，掩上他半睁的眼睛，抚着他满是泪痕的脸，一声声悲泣：“我的亲人呀，你不该丢下我和大妹以及孩子们啊！ ……”

丈夫不在了，她对大妹和孩子们更加细心、体贴。可是不久大妹便带着五个孩子走了。

小梅再留也留她不住。

——大妹回来不多时，便觉得丈夫这老家有些不对。因为他们是骤然回来，对那两间空房、两张闲床，陆二妈没来及料理，大妹问时，陆二妈在语言上也没有准备，仓卒间回答得不太得体，说是两个亲戚租住的。

两家租住? 怎么不见有人在? 怎么多天没见来?房里除了床铺之外，怎么其它生活用具、日常用品全没有?两张床上又怎么被褥枕头全不整齐，只空落落地悬着一顶帐子?……

再看婆母陆二妈，年近半百的人，家境又不甚宽裕，却那么喜爱打扮。虽然由于立柱他们回来，她已作了敛束，但还是头油搽得喷香，绣花鞋儿、丝光袜子崭新崭新，腋下还掖着条洋纱花手绢??说话、走路也都与一般妇女不同，细柔轻俏。

尤甚是，三天两头，有时一天几回，有人来找这问那。大妹感到奇怪，陆二妈都说是想来租屋的。可为什么人们要租屋都到这儿来?为什么婆母对那些找屋的人都那么客客气气?又常常是把他们推送出门外，才和他们唧唧隆隆说话?而来的人为什么总是一男一女，又总是有着不三不四的模样儿?有两次，一个男的被推送出去，竟然站门外叫嚷：“嫌老子的钱没洒花露水吗?房子空着干啥，留着让自己和儿媳妇上?……”另一个说的话比这更粗野。

立柱比大妹发现、察知得早。当年在家，他便隐约觉得母亲在做某些事时，有些瞒瞒藏藏，行动举止有些异样。但由于自己年轻无业，尚未独立生活，寡母掌家，抚养自己和小梅很不容易，所以不便出格去查询上人(方言：长辈)那显然不为人知的事儿。

不过这次回来，他倒是避着大妹几次和母亲说了，言词里不免有些怨怪。

陆二妈容不得，反口骂开了：“没心肝的混账东西！忘了吗?你短命爸死