20.第20章 烈火烧车（1/2）

明珠和永琰回到闹市区，灯光依然闪烁，酒肆里依然高朋满座，永琰头一次体味到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的含义，在皇城根下的经历似浮生一噩梦。

一路行至灯市口，灯市口的灯煞是好看，金鱼灯、六角灯，荷花灯，纱灯、宫灯，钟馗捉鬼，八仙过海，花鸟鱼虫，流光溢彩，应接不暇。

明珠一拍脑袋：“差点忘了，于妈还差我买两盏灯笼回去。”

二人正看得热闹，不料后方有一辆马车疾驰冲撞而来，“小心！”永琰一声长喝，伸手将她拉至身侧，马车擦身而过。

明珠看着那车背影，不满道：“横冲直撞，猖狂闹市，耍官威算的什么本事。”

永琰道：“那马车挂着宝石蓝色的锦缎车帘，皂色的呢子帷帐，这样的装饰，只有一品以上的官员才有资格乘坐。”

“那又如何，天子犯法，与庶民同罪，若再让我看见他们，定要揪着他们赔罪。”

永琰看着她，唇边勾起一抹微笑，这家伙竟然如此耿直执拗。

路边飘来一阵阵诱人的香味，是一家糕点铺，抬头匾额书“正明斋”三个大字，台面上满满地铺陈着玫瑰饼、太阳糕、萨琪玛、茯苓饼等各式糕点，尤其是芙蓉糕，糕面上撒红糖，色艳如芙蓉，松绵可口，且有浓郁的蜂蜜香味。明珠看得满心欢喜，深深吸了吸飘散在空气中的香味：“老板，称两斤芙蓉糕！”

芙蓉糕堆满秤盘的时候，一个穿着宁绸衫的官差走进店中，正是刚才驾马车横行过市的人，明珠觉得似曾相识，只见此人蛮横无理地喝道：“给我来份芙蓉糕，再来份萨琪玛，那样，还有那样也来份。”那人一边点糕点，一边伸手抓了糕点放进嘴里，糕点铺的郑老板忙不迭地给他称着，然后打包双手递过去，连同刚才给已经秤给明珠的那份芙蓉糕。

明珠觑见不满道：“你这做生意的，好不地道，明明是我们先来，为何要先给他。”

官差回首拿眼冷冷瞥了眼明珠，老板忙从中拦住，息事宁人悄声对明珠道：“这位爷，官差可是惹不起的，我再给您重称一份。”

那人冷哼一声，掀帘而去。

明珠看着郑老板：“你为何这等怕那人，他刚才没给你钱。”

郑老板脸吓白了：“嘘，小点声，那是崇文门税务衙门的稽查刘全刘大人，也是和大人身边的红人，仗着和大人的权势，称霸于这一带，商铺们都畏之如虎，寻常人可惹不起他。”

明珠问道：“和大人是哪位？”

“就是和珅和大人呀，那可是朝堂上首屈一指的大官。”那人用“连这都不知道”的眼神看着他们俩，说完又好像被自己的不敬吓着了，不再理他们两个人。

明珠心里电光火石，这个官差就是那晚和王志禄一起去桃花院的刘大人，连于妈也将他捧为座上宾。这么说王志禄也是和大人的家臣，他，也和这个刘大人一样作恶么。

出了店铺，明珠和永琰接着朝前走，兴致低了不少，发现刘全正在这条街上挨家店铺的收缴税款，着实让人扫兴。

本来欢欢喜喜的一条街，因了税务衙门征收税款，忽然寂静下来，只闻差役们洪亮霸气的声音响彻街头巷尾，“皇上要祭天祈雨，各商铺必须缴纳税款！”差役肆无忌惮地呵斥叫骂，拍桌打凳叫嚣不休，夹杂着小本生意的店主们低低的哀求声，市贾商贩不堪骚扰，连连叫苦。

明珠愤愤不平道：“难道连皇上也不讲理了，不顾苍生安危。皇上出行一趟，就该万民欢呼，倾家荡产地贡起来么？”

永琰面色凝重：“皇上只是处在深宫里的人，下人干的事，他本人也是不知晓的。你要相信皇上。”

能看到这一幕对永琰来说也是蛮意外的，没想到连皇家的权力，皇室的大小事情竟然都可以成为一张欺压百姓的幌子，他原只是觉得权力可以帮助人，原来权力也可以助长恶势力为害百姓。

明珠想起要买的灯笼还没买到，和永琰赶到一家灯笼铺，不期竟又和刘全一行收税的差役碰面。

刘全端坐在灯笼铺正中一张太师椅上，灯笼铺的老板跪在他脚下苦苦哀求：“老爷，这个月实在是交不起税款，家母最近害病花去一大笔钱医治，手头甚是拮据，可否容我下月再还？”

“休得啰嗦，交不上税，就收了你的店铺！”

“行行好啊，一家老小还指望这家店，为了开店已经借了很多外债，若连店也失去，我一家无处立足，何以为生。”

那些差役不顾他的哀求，反而嬉笑着拿了几个灯笼扔到车上。

朝廷怎么能容忍这些蝇营狗苟的人来鱼肉百姓，明珠伸手拦住一个拿着灯笼向外走的差役，愤愤道：“你们这些人，既是拿了他的灯笼，就该给人放下银子！”

刘全冷笑着看着她：“难得遇见一个不怕死的，要知道这个人还欠着我的税钱。从来，只有别人欠我的，还没有我欠别人的。”

永琰据理力争道：“差役收税，是为国家积攒福利，而不是剥削百姓血汗，你拿人灯笼，却是买卖行为，钱货交易，拿了东西就要给钱。于公于私，你做的都没有道理。”

明珠拍手道：“说得好，说得好，这税官当得好没