第12章（2/2）

重重地跌坐在椅子上。

——麝儿，老爷是什么病？

——回五娘，听说是受了暑热……

——暑热暑热，秋老虎都过去了，哪门子暑热！

五娘将手里的白纨扇子狠狠扔在地上。

麝香低头不语。

远远地，芸香躲在房屋的幽暗角落里，低头侍弄瓶中新插的几枝蟹爪菊。菊枝的细绒上还沾着细细的露珠。

八月十四一早，李府人人如临大敌，焦灼地等待七里铺传来的消息。

五娘给芸香熏衣，修甲，挑衣物首饰，一丝不乱。绝尘独立于李府的扰扰尘世之外，又像身陷某种魔症之中。

将近黄昏，一切收拾停当，五娘满意地含笑看着面前的少女。

发髻被五娘提前换成了通房大丫鬟的样式。

五娘笑：明天是你的大日子。

芸香：是。

五娘笑：别苦着脸。看上去喜庆点。经商的，凡事都讲究讨个吉利。不过呢，你是读过书的，也不好学他们满口发财进宝。念两句诗书，老爷更喜欢。

芸香：是。

五娘笑：临走时，记住跟老爷说你是我这里出来的。老爷再想见你，就到我这里来。

芸香：是。

旁边的镜里映出了那个第一次打扮得如此耀眼的少女。

从头到脚从里到外都换了新的。满头珠翠压得抬不起头。瓷娃娃一样扑得粉白的脸上，一点朱唇染得娇艳欲滴。没有笑容。

只有顺从。

礼物过于精细的包裹，就是为了诱起旁人将它们层层剥光的欲望。五娘知道自己做到了。

五娘蓦地抬手，狠狠拔掉芸香头上的钗子。

芸香的身体晃了一晃。

散开的卷曲长发遮住了芸香的脸。憔悴如一枝雨中的玉兰花。

五娘脸上的笑容消失了。

五娘：你知道，这是……

芸香：……命。

然而爷还是死了。

八月十四的黄昏，来旺来福来宝系着白腰带回府奔丧。

李府淹没在一片嚎哭声里。

尸首连夜运回李府。遗嘱里被扶为正室，必须为他守寡的，是三娘。

拒绝穿丧服，五娘在屋里不说不笑枯坐了一宿。麝香躲在门外偷偷抹泪。芸香卸了妆饰，安宁地睡着了。