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们正慷慨陈词。

“诸位，在下今年三十又五，十五岁下场一试即中，一路畅通无阻考上举人，之后沉心进学近二十年，今科遭遇此事无辜落榜，胸中实在不平！”

言语中虽然并未提到沈之洲的名字，可话里话外都在说沈之洲才不配位，内涵他二十出头的年纪没道理连中五元。

人就是这样，可以轻而易举质疑诋毁别人，却不能直视自己比不上别人的事实。说话的考生只知他读书是头悬梁、锥刺股，是数十年如一日，隐去屡试不第的过程，张嘴就把自己放在不世之材的位置。

然而这话一出，很快得到众人附和。

“我等自幼寒窗苦读，哪里就比不过一个小哥儿？今上圣明，还望给四海寒窗苦读的学子一个公道！”

“就是！但凡在座各位出生于高官显贵之家，今科必然不止取得亚元成绩！”

说着说着，有人将矛头対准何晏清。来讨公道的学子虽然激动，却还没到失去理智的地步，众人纷纷噤声，不接这话。

虽然他针対的只有何晏清的身份，可却明晃晃站在了官僚的対立面，得罪的可不止是户部尚书。在场众人无不抱着升官发财的念头，若是因此遭了潜在的未来上司的记恨，恐怕青云之路便不那么顺畅了。

那人也意识到自己说错了话，赶忙起了别的话头。

于是矛头又対准了无权无势的沈之洲。

“你们自然比不上沈会元！”

听了这么久，矩州学子早已愤怒不已，见冯为先带头反驳，也七嘴八舌维护起沈之洲来。然而不等他们一一回击，一阵突兀的大笑声打断了宫门口的争论。

“在下先向各位举人老爷赔罪了，我不禁逗，实在没忍住才笑出了声儿。”

只见一袭锦衣的阮征骑在高头大马上，不知何时来到人群外围，看样子是刚从皇宫出来。

阮征吊儿郎当的表情和不伦不类的言语，半点赔礼道歉的意思都没表达出来，高昂着下颌，明晃晃不把众人看在眼里的模样。

围观众人虽不是全都认识阮征，可看他从宫里出来，周身的气度也贵不可言，就是心里不舒服也不敢说什么。而曾在来香酒馆见过阮征，知道他的来头，并且被他怼了个哑口无言的几个人，更是大气也不敢出。

四周静默下来，无人敢接话头儿，阮征也不在意，自顾自扬起调子，“我看这沈状元多半真买题了。”

话音一落，方才安静下来的人群顿时沸腾起来，有不可置信的，有愤世嫉俗的，自然也有怒不可遏的。当然这愤怒的是矩州举子。

这人说话好生可恶，空口白牙就想毁了沈会元一身功名，原先还当他是个好的，没想到竟是站在那群宵小那边的！

冯为先等人正要口诛笔伐，阮征又作出一副费解的样子，“不然沈会元一个小哥儿，我觉着识字都困难，怎的还能比得过各位名师的得意门生呢？那可不就教天下人耻笑了嘛！”

于是众人回过味儿来了，小侯爷这是拐着弯骂人呢。

“阿征，别给护国公和王叔惹麻烦。”

阮征骂得正来劲儿，忽然被马车里的人出言制止，众人这才注意到阮征马后跟着的马车。冷不丁注意到才发现，这马车的规格只比天子低一等，不正是当今太子的车架？

无奈，尚不尽兴的阮征，只得不情不愿地吞回满肚子骂人话，打马走在太子车架旁，一行人浩浩荡荡地通过忽然空出来的官道。

阮征一走，几波人便又剑拔弩张起来，你一言我一语地辩驳起来。

不等争论出什么结果，宫里忽然来了一队人马，并不驱赶众人，而是在宫墙上动作一番，将什么东西张贴了上去。张贴完一张，又是同样规格的几张向两边贴去。

等宫人顺着城墙张贴出去一段距离，宫门口的众人一拥而上，团团围住墙上的东西。

“这是沈会元的答卷！”

有矩州举子挤在前面的，只看了一眼，就扬声朝外围众人报信。

科举答卷在考官阅卷之前，都会有专人将之誊抄一遍，而宫人张贴出来的却是原卷。

“这是何小姐的答卷！”

“这是俞进的！”

众人便明白，今上怕是听说了宫门前举子们的荒唐言行，又不忍直接下令将众人轰走，便特许张贴有争议的考生答卷，用以服众。

“别挤别挤，我替诸位念！”外围的举子不管是好奇还是别的什么，都着急地往里挤，挤得里面的人也苦不堪言。

“臣対......”

有人大声朗诵沈之洲的文章，沈之洲之后，是何晏清、俞进、陈书华、吴为......越往下念听的人越是惊奇，越是自惭形秽，越是无地自容。

前几人文采就在伯仲之间，虽也有高下之分，那也可以忽略不计。但沈之洲的文章明显比其余众人更加务实，谈民生、说教