第13章 大老四夜半劫盐车 白路明火烧车马店（1/5）

自从和哈巴嘎王爷交上朋友后，白路明的生意越做越顺溜。经过几年的后草地跑达后，白路明发现贩私盐是绝好的买卖，更有利可图，于是他开始经营起食盐的买卖来。

阴历七月，草原上秋风习习，凉爽适宜。锡林郭勒蒙草原上最著名的盐湖——额吉淖尔湖，静静地躺卧在绿色的草原上。波光粼粼的湖面随风荡漾，蓝天碧水浑然一色，色彩无比瑰丽。方圆二十五公里的盐湖，多数是由盐泉天然喷涌而成，一年四季，浓浓的盐卤香味，飘逸湖畔，使人流连忘返。离湖面二指深的水下，大青盐结成天然的结晶体，厚达三寸至二尺之间。像聚宝盆一样的盐湖，今天挖一层，明天又会出现一层。结晶体，晶莹透明，色美味厚，牧人们称之是“取之不尽用之不竭的宝库。”

每年四月开始，牧民们赶上牛拉的勒勒车进湖拉盐，进入十月至第二年四月则用骆驼驮盐。汉人不准入湖拉盐。

白路明在湖边盖上了几间土坯房，派温老大为首几个伙计常住这里，从牧民们手里收储大青盐。他们在草地里铺上席子，四周用柳条、荆片围成圈，垛起了一座座白花花的盐堆。盐堆像银山一样矗立在绿茵茵的草地上，远远望去，十分美丽壮观。而在独石口那边，白路明花重金打通了独石口厅盐运使的门路，使他的私盐贴上官盐的标签公开售卖。他在独石口前街开了个店铺，派段重山常住在店里，负责向内地批发、销售拉运来的食盐。

这天黄昏，一轮红日渐渐西坠，草原上笼罩在金色的寂静里，天边牛乳般洁白的云朵，也变得火焰一般鲜红。草浪平息了，牧归的牛群、羊群从远方草原走来，只有那些夜间不回返的骆驼群，还在柳林附近的湖边上游荡着，整个大草原是那样的安静。

温老大煮了一锅手把肉，十几个人围着三张腿歪面裂的八仙桌，狼吞虎咽地吃着肉，大口地喝着酒。温老大闷声闷气地对白路明说：“掌柜的，刚不久来这里驮盐挣脚钱的拉驼伙计说，近期土匪闹腾得厉害，他们专在夜晚和僻静处下手，绑票勒索，无恶不作，路上要多加小心呢。”

“温大哥，谢谢你的提醒。‘祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形’。碰运气吧。”白路明喝了一口酒说道。

“你们听说没？”温老大又压低嗓门神秘地说，“也就是最近几天，张家口黑达子沟的养驼户丁老五，在往口外大二台送货时遇到了一股土匪。土匪劫了他的货物还嫌财少，又割下了他的一个耳朵，派一个店小二把他的耳朵送到张家口，让丁家交一千两银子赎人。丁家东借西凑也备不齐钱，限期到了，土匪们把丁老五打的死去活来。最后,土匪头子问他坐船走呀还是骑骆驼走呀?你说丁老五选择了啥？”

“选择了啥？”一个赶牛车的伙计伸长脖子问。

“丁老五被打得连窝都动不了，听说放他回家，只想坐船会舒服些，就连声说坐船走，哪料想他被土匪扔进滚烫的油锅里给炸了，最后把尸体扔进一个枯井里。”温老大越说越玄乎，越说越悲伤。酒桌上的空气顿时凝结住了，兔死狐悲，人们都替丁老五的死而感到惋惜，再也没有心思饮酒了。

张家口的近代史也就是察哈尔的历史。察哈尔的匪患始于清朝末年，到民国年间已是“无地没有匪踪，无日没有匪警，无人不受匪害”。坝上、坝下、城镇、乡村都成了土匪施暴逞凶之地。他们明火路劫，绑票勒索，要给养、要粮草，要女人、要大烟，拿不出来就施加酷刑，搅得整个察哈尔地区，民不聊生，鸡犬不宁，老百姓整日生活在恐怖之中。

翻遍察哈尔的地方史志，或详或略，都有关于匪事的记载。咸丰年间，“匪首刘金鱼带着土匪五十多人在小蒜沟一带抢劫，乌里雅苏台千总胡尚士率兵围剿，被土匪打死”。光绪二十七年(一九零一年)，“匪首绰号叫‘小伤寒’的，率匪一百余名占据云头坝一带抢劫，后被洗马林定武军击散”。那时的土匪多以棍棒、大刀等冷兵器于僻静处拦劫行旅商人。可是到了民国初年，军阀混战，散兵游勇四处逃窜，枪支弹药散落民间，土匪们也“鸟枪换炮”了。

天苍苍，路漫漫，蓝天为顶，大地为席。白路明他们赶着拉着食盐的牛车夜以继日、风尘仆仆地行走在草原上。这天晚上，他们来到了一个叫苏鲁滩的村庄，住进了村东的车马大店里。店里的掌柜姓柳，是一个背稍微有点驼，流着一部雪白胡子，个子不高的六十多岁老头。他瞪着一双三角眼，瘸着一条腿，视乎有点狡诈。店里的掌柜和伙计们见来了这么多的牛车和客人，笑盈盈地迎了出来，卸车、烧水、煮饭，格外殷勤。白路明见店掌柜如此地殷勤，心里有说不出的感觉，他心惊肉跳，感觉到有什么不祥的事情要发生。

夜里，劳累了一天的伙计们，扯着滚雷的鼾声进入了梦乡。而白路明怎么也睡不着，他披衣坐起来，听了听外面，村子里鸡刚叫第一遍，时间大约正值三更。他走到了院里，仰头望了望天空，月光如水，夜色融融，黝黑的天幕上缀满了点点繁星，他们调皮地眨着眼睛，偷窥着人世间的秘密。偶尔有流星划过，为那寂静的夜晚增添了几分活力。

他走到了马棚里，几