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，将桌上的竹簸箩抱在怀里。竖耳听外面的动静，拨开簸箩上乱糟糟的各色绣线，从最底下摸出一个粗麻布缝制而成的小袋子，灰扑扑的不怎么起眼。

坐在床边，小心翼翼地把布袋里的东西倒出来，用手挡着尽量不发出清脆撞声。

是她这些年攒下的银钱。

“一、二、三……”

一边数一边把铜板放回布袋中，布袋愈发沉和满，她安心了不少。

数完后将布袋重新放回簸箩里，用针线和碎布掩好。

她时常要赶工，在家里时这簸箩几乎时刻在她手边。里头有些金贵的丝线，禁不住手里的茧子勾磨，所以周老太和胡氏从来不会碰。至于年纪太小且厌恶女红占了玩乐时间的周梅儿，更是有多远离多远。

没人知道这针线簸箩里藏着什么秘密。

日头升高，雾气尽散，每一次数完钱后心情就会变好，不再耽搁开始穿针引线。全神贯注地绣了许久，揉了揉酸胀的双眼和发僵的腰间，周桃儿打算去厨房倒杯水润喉。

白天就不用担心越到胡富文了，他每日都去城里的酒楼和旁人切磋学问。

家里静悄悄的，人应该都出去了。

周桃儿没有多想，喝完水又倒了一茶碗准备带到房里，省得渴了还要出来。

刚出了厨房，看见自己的房门漏出一条缝，心里猛地跳了一下撞得心口生疼。

她一向仔细，不可能不关门的。

快步往房里去，着急得茶碗里的水晃出来洒了一地都没有察觉。

“好啊，你有钱藏着不交给阿婆。”周梅儿的声音传来。

“咔嚓”一声茶碗碎片并着水溅了满地，蹦跳着打在周桃儿的脚面。

第 3 章

门半掩着，周桃儿的手搭在门环上时，脑子里涌出两个应对的法子，互相叫嚣在打架。

一是买件新衣堵住周梅儿的嘴，二是破罐破摔将辛苦攒下的钱摊在明面上。

前者堵得了一时堵不了一世，迟早为了堵嘴将这些钱耗尽。后者她或许能将这些钱攥在手里，但往后再想在阿婆眼皮子底下攒钱恐怕就难了。

推开门的那一瞬，她已经有了更好的说法。

“那是阿婆前几天给的押金，让下次去绣铺的时候多拿点料子回来。”虽然数目对不上，但周梅儿怎么说都是个不知事孩子，理直气壮一点应该能糊弄过去。

踩过地上的碎瓷，她飞快地扫了一眼屋内情形。

先看桌上的针线簸箩，一如她出去之前，静静躺在透窗斜洒而入的阳光里，不像被翻找过的样子。再看坐在床沿将手背在身后的周梅儿，略显凌乱的床褥和明显心虚游移的眼神，周桃儿悬着的心彻底落下。

不疾不徐地转身，蹲下收拾门边的碎瓷。

趁她背过身，周梅儿赶紧将手里的钱袋子丢在一旁，将握紧拳头的手收到袖口里：“阿婆给你的钱你不收好，我要去找阿婆告状。”

说完挤到门边，一溜烟跑了。

周桃儿看了眼她跑远的背影，放下手里的碎瓷片，起身去茅草棚里拿扫帚。将地上的碎瓷渣扫干净后掩上门，去床边拿起床褥上红底绣福的钱袋。掂量了两下，将里头的铜板倒在掌心，一枚一枚地数。

少了两文钱。

入了冬就等过年了，年节的时候家家户户都愿意买些红艳喜庆的小玩意儿博个好兆头。特别是今年风调雨顺，秋收过后手头宽裕，不光城里的大街小巷热闹，连挑着担子在各村走动的货郎都多了几个。

绣铺的生意也好，从小儿的虎头帽和虎头鞋到各类吉祥纹样的手帕和香包，全都不愁卖，顺带着掌柜放出来的活也多了不少。

周老太盘算着给夫子的年礼和来年的束脩，再有院试也不远了，手头的银钱吃紧，想添点押金让周桃儿赶趟多赚点钱回来。

这钱不需要藏着，周桃儿随手压在床褥下面了。

周老太管钱管得紧，虽然不会时刻看着周桃儿，但是每隔一段时间就会亲自去绣铺问问行情，该拿回来多少钱心里门清。周桃儿钱袋子里的钱可不是耍滑私藏的，她自认没本事在她阿婆眼皮子底下挪钱，是求掌柜帮忙免了押金攒下第一笔钱后才慢慢滚起来的。

绣铺里付多少押金拿多少活，这都是有定数的，少了两文钱数目就对不上了。

周桃儿拿出簸箩里的灰麻钱袋，倒不至于天真得拿好不容易攒下的钱去帮周梅儿填窟窿，而是把钱袋子藏进贴身的内袋里。

刚刚那一遭可把她吓懵了，不敢掉以轻心。正好前段时间将一大串铜板换成了碎银，这些天新攒下的铜板不算太多，贴身藏着也不显眼。

窗里映下来的日光越来越短也越来越暖和，周桃儿放下手里的针线，听了一下厨房的动静，将手边绣了福字的钱袋收到袖袋中，推门去厨房帮忙。

虽然周老太不分活给她干，但是家里这么多口人，干活的就周老太和胡氏两个，那是怎么都忙不过来的。周桃儿若真的除了绣花