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追她，气喘吁吁地说：“这东西我那里多得很，这些你带回去喝喝看。”

直接放进她身后的背篓里。

“谢谢掌柜。”一股暖流涌入心田，驱散冬日严寒，周桃儿吸了吸被风吹红的鼻子，“下回来给掌柜绣个福寿延年的帕子。”

“别白费工夫，我一个开绣铺的能缺这个吗？仔细你的眼睛。”刘掌柜拢了拢衣裳，“好了，再不走真来不及了，快去你叔公家吧。”

周桃儿走远后，刘掌柜回绣铺后院收拾没来得及整理的红果。

刚刚周桃儿走得急，她怕追不上，随便抓了一把包上，匆忙间指缝里散下不少。这会儿把散落的红果捡起来，吹了吹灰收回袋子里，再把袋口扎紧收好。

做完这些，刘掌柜要去前面看铺面。一掀开布帘，被门口高壮的身影吓了一跳，拍着心口说：“今天这是刮的什么风，这么热闹？”

“别光杵在门口吹风，进来说话。”

陆骁进来，把手里的东西往柜台上一放。

“嚯，是个大家伙。这毛又软又暖，真不错。”滑溜溜的皮毛叫人移不开手。

“给你。”

惜字如金，说完转身就走，一如他之前来送红果的情形。

他脚步大而快，不像周桃儿那样好追，刘掌柜反应过来的时候他已经不见人影了。

“闷葫芦有点本事，配给小桃子也不错。”刘掌柜捻着兽毛，看着手边的绣品起了心思，“这一前一后来得倒巧，也不知道路上会不会碰见。”

第 5 章

私塾中午就散学了，周桃儿去周叔公家接人时，周耀宗一反常态，不像往常一般领着叔公家的孙儿们追鸡撵狗，而是捧着本书在院门口的榕树下摇头晃脑地读。

“冷不冷，怎么没在屋里读？”

许是太专注了，他一点儿都没听见周桃儿的脚步声，还被她的说话声吓了一跳，手里的书册差点飞出去。

“天不早了，进去跟叔公叔婆说一声就走。”

周桃儿没注意看他慌张的神色，径直进了周叔公家的院门，听身后一直没动静才回头：“阿犬，想什么呢，是不是夫子检查你的文章了？回去的路上慢慢看，再晚赶不上牛车了，你先去收拾书箱。”

“不、唔，都说了别叫我阿犬。”听到夫子就想到私塾，周耀宗额上瞬间就冒出冷汗，怕周桃儿看出异样强装镇定。

老话说贱名好养活，周老太盼孙子不知道盼了多久，生怕留不住人，特地掏钱请村头的赵瞎子算了个好名字，叫阿狗。周善是读书人，觉得阿狗这名字太不文雅，和周老太商量后改用这个犬字。

犬听上去文绉绉的，但归根究底还是狗。周耀宗上私塾后知羞懂耻，不愿意听别人喊他小名。

“忘啦，对不住，下回一定记住。”毕竟喊了那么多年，成了习惯，周桃儿是一时说顺了嘴，“去吧，天阴下来了，说不定要下雨。”

“好。”冷风吹散了周耀宗没什么底气的声音，吹得他打了个寒颤，低头缩脖地跟在周桃儿身后。

趁他去收拾书箱，周桃儿跟正在厨房里烧火做饭的叔婆道别。

叔婆待人客气周到，见周桃儿进来，把手里折好的干草塞进灶膛里，起身要去给她倒水拿果子：“饭马上就好，炒两个菜就行，你们留下吃晚饭再走。”

“叔婆我自己来，自己来就行。”她是小辈，哪能等着叔婆给她倒水，抢到前头自己倒水喝掉，轻擦着唇角的水痕笑道，“阿婆想孙子，肯定在村口等着接耀宗回去吃晚饭，这次就不能尝叔婆的好手艺了，不过下回来我肯定提前跟阿婆说好。”

回去得一个时辰，留下吃晚饭的话今晚肯定回不成家，添的麻烦就大了。周桃儿当然不会把客套话当真，寒暄了几句就带着背着书箱的周耀宗往城门赶。

“是不是文章没写好，还是最近课业落下了？”

有周老太心肝肉似的疼着，周耀宗很是调皮，少有安静的时候。一路上没听见他开口，再想到他在榕树下用功的模样，周桃儿自然而然想到课业上去。

“嗯……”周耀宗眼神闪躲，声音低弱。

周耀宗是调皮，不过没有坏心思且个性天真，前两年一直以为周桃儿也是胡氏生的，不像周梅儿小小年纪就分得清周桃儿和他们不是同一个娘生的。在周梅儿的提醒下，知道周桃儿不是胡氏生的后还关上屋门哭了好久。虽然知道真相后不像从前一般黏人，但还是会别别别扭扭地对周桃儿好。

感情是相互的，周桃儿待他也比待周梅儿更亲厚。拍了拍他耷拉着的肩膀，鼓励道：“知道不足及时补上就好，家里有爹在，趁这次旬休多学学就行。”

毕竟才九岁，心里藏不住事，周耀宗犹豫着开口：“姐，我……”

可惜已经到了城门口，牛车上相熟的婶子喊他们：“桃子，带阿犬坐牛车吗？快跑过来，到出发的时辰了。”

“好咧，这就来。”周桃儿扬声应话，拉着周