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个轿夫肩扛祭台，祭台上一男子身穿绛紫凯棠银衣，衣上银片如百目铺展，吊饰垂及胸前，手持礼器，半张脸被鬼纹银面具遮住，俊美无俦，正是古书中所写叱莲神之相。

传说此神沟通阴阳二界，渡亡者之魂，除灾祸疫病，保风调雨顺。叱莲神降临之日，亡者返回家探望子孙。

“魂兮归来！去君之恒干，何为四方些……”

所到之处，苗人一排排下跪，纸糊制成的冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服一点点燃起，化为纷飞灰烬。火光映在叱莲神的面具上，明明灭灭，当真如古书所写，“仙人容颜，修罗色”。

眼看众人皆在朝神，无暇注意自己，沈黛便撤至人群后，欲溜之大吉，刚一转身，后背顿生凉意，像是被猛兽死死盯住。

咽喉慢慢收紧，沈黛额上冒出细密汗珠，甫一回头，直直对上一道幽深目光。

那叱莲神正望着他，面具上两个黑黢黢的洞内仿佛有什么东西汹涌而出，将她紧紧吞噬包裹。

一股冷意从头蔓延至脚，沈黛双脚似是长在了地上，半步也挪不得，只见那叱莲神示意停轿，那张戴面具的脸越来越近，日光将他的影子一寸寸投在沈黛身上，直至将她完完全全笼罩。

他离得很近，银衣的凉意传到沈黛皮肤上，激起一层薄栗。

不止沈黛呼吸停滞，所有旁观者也目不转睛盯着这一幕，几乎将两人身上看出一个窟窿。

下一刻，叱莲神将手中之物递给沈黛，一股幽香钻进她鼻中，把她猛地拉回现实。

这是……一枝香草。

沈黛迟疑接过，正要询问一二，忽听得旁边有人高喊：“叱莲赐蘼芜，传语九万重。此人被叱莲神选为神使，是给我们楚国带来福运之人！”

“等、等一下……”

不等她反应，手舞足蹈的人群朝她涌来，将手中鲜花、橘柚、枣糕一股脑塞到她手上，沈黛一时香果盈怀，不知所措。

叱莲神退至一旁，上了轿，吩咐轿夫继续前行，高挺鼻梁下，薄唇扬起一丝弧度。

“诸位搞错了，我并非是什么神使，又是初来贵地，怎受得如此大礼！”

一彪形大汉上前，正是方才在药堂为难沈黛之人，“公子初来乍到被叱莲神选中，必是与神有缘，适才对您多有得罪，还望勿怪。”

他朝沈黛深深一躬，一石激起千层浪，人们一圈圈弯下身朝沈黛躬身行苗礼，如层层叠叠的麦浪。

不多时，几个身穿官服的苗人走来，双手交叉行了一礼：“这位公子，我等二人是祭司台的司天监，明日王宫中将举行祀神大典，听闻公子被选为叱莲使者，还请随我们入王宫，好完成祀神仪式。”

沈黛连忙道：“诸位大人，在下是晟国使者，明日便要与其他晟使一道入宫，若是现在提前与大人们入宫恐不合礼数，还望谅解。”

“如此……我等便明日再请神使大人参加仪式。”

沈黛应付完楚官和一路热情的苗人，直到踏进驿馆的门，才稍稍从方才的变故中恢复过来。

迎面撞上廖敏众人，沈黛也顾不上寒暄，匆匆打了个招呼便走。

几个画师正要出门，见沈黛手里拿的满满当当的瓜果一类，面露慌张，便低声道：“这个宋画师，怕不是擅自拿了驿银，到街上寻欢作乐了罢？”

“瞧他那魂不守舍的模样，八成是做贼心虚。你们是不知道啊，我一想到此人不知去过多少暗娼馆，咱还与他同乘一船数日，我这心里就膈应！别回头给咱染上什么病来。”

一番话说得众人纷纷自危，互相约着回头寻个大夫看一看。

他们一边说一边往且兰街走去，听说今日有苗族盛会，他们便相约着去看热闹。

叱莲大典喧闹了一整日，至夜幕降临，华灯初上，大典已然至极盛，烟花齐绽，距驿馆两三条街之远的一处府邸，高堂大厦，琉璃瓦在烟花映照下流光溢彩。

三四个着锦戴银的侍女说说笑笑迈进院内，聊着方才姑墨河上的花灯，还有蓝布篷舟上抚琴的神女，她们一阶阶踩上如意踏垛入院，刹那间，一股异味扑面而来。

“你们有没有闻到……一股很浓的血腥味？”

众人四处环视，寻找气味来源，一侍女脖上传来湿意，她抹了抹皮肤，抬头向上望去。

“啊——！！”

横梁上，数十具尸体垂手高悬，身体炸开血洞，五脏六腑翻腾在外。温热的血滴在侍女们姣好的面容上，滴在玉石板上，仿若红梅怒绽。

一炷香时间后，须明涯在院内来回踱步，他身穿蟒纹银衣，腰佩玉带，是南楚一品天策上相才有资格穿的官服。

“竖子何敢尔！早知这个乌椤奚行事竟如此果断狠辣，当初先王将其逐出南楚时，老夫就不该手下留情！如今倒好，落得个养虎为患！”

幕僚枭阳道：“庄王庸懦，执意推行睦邻友好政策，晟楚之战后，庄王自知自身政权岌岌可危，将