第二十章（1/4）

两天后，艾琳在书房里见到了玛格及班宁。今天下午她终於感到自在许多，她想。之前事件引起的震惊很快消退，她很开心强健的身体发挥了作用，精神也再度恢复镇定。

现在该迎接新生活了。

从地底河流回来后，她很少见到亚瑟。前一天都在处理大爆炸的后续。奇怪的是，地面上完全看不到灾难的痕迹，废弃的修道院似乎完全未受影响。

在亚瑟的指示下，工人勉强找到秘室入口曾安装铁笼的位置，但只找到被橡胶及碎裂石块封住的横杆。

亚瑟及班宁坐小船回到地底河流，查看地窖入口是否仍能通过，但只看到一道无法穿越的崩塌石墙。秘室完全被摧毁了。

她和亚瑟唯一一起做的事，就是去拜访卫夫人。亚瑟尽可能婉转地解释要寻找柏克的遗体所费不赀，且很可能徒劳无功。

「就让实验室成为他的坟墓吧。」卫夫人含泪地指示。

今天亚瑟很早便再度离家，说他想去见几个该获得解释的人，包括葛太太及彭若南。

他一离开，艾琳便送信去给班宁自他尽早过来。不到一小时他便到了，但似乎并不怎么急於答应帮忙。

「你确定真的要我这么做吗，罗小姐？」他严肃地问。

「对。」艾琳说。她必须做完这件事，她想。她绝对不能退缩。「如果你能替我们下注，我的朋友和我会非常感谢你，先生。」

玛格不赞同地微皱起眉头。「我不能说我喜欢你这个计划，艾琳。我真的认为你应该先和亚瑟讨论。」

「我不能那样做。我太了解他了，他会担心我的名声。只要知道我的计划，他很可能会坚持立场，且不准我做。」

玛格僵住。「亚瑟也许会怪班宁替你和朋友下注。」

艾琳皱眉。她没有想到这个可能性。「我并不想让你跟圣梅林失和，先生，因为你快和蓝家结亲了。」

「这件事你不用担心，罗小姐。」班宁不在乎地说。「我并不担心圣梅林发脾气，反而是你有可能误会了他对你的感情。」

「班宁说得对。」玛格立刻说。「亚瑟很喜欢你，艾琳。我很确定。我知道他也许不会让你知道他的感觉，但那是因为他并不习惯显露感情。」

「我并不怀疑他对我有一定的感情。」艾琳说，小心地遣词用字。「但老实说，我们的关系只是雇主及员工，而不是未婚夫妻。」

「你们的关系的确是那样开始，但我觉得它已经改变了。」玛格坚持。

的确是改变了，艾琳想。但她并不想对玛格或任何人透露细节。

「我个人和亚瑟的关系，本质上并没有太大的改变。」她小心地说。

「我可不确定。」玛格露出顽固的表情。「就算亚瑟求婚，我也不会讶异。」

艾琳费尽了所有自制力才没有哭出来，并勉强维持平稳的声音。「我不要亚瑟觉得他有责任因为最近的事情而向我求婚。我说得够清楚吗？」

玛格和班宁互换了个眼神。

「我了解。」玛格说。「但——」

「如果他被迫出于荣誉而必须求婚，那就太不公平了。」艾琳冷静地说。「你们都知道他的责任感有多重。」

玛格又和班宁互望一眼，他则扮了个鬼脸。

「大家都知道亚瑟的责任感有时候是太重了点。」玛格承认。

「没错。」艾琳说。

「关於圣梅林的责任感，你也许说得没错，罗小姐。」班宁说。「但就这件事来说，他会认为求婚是唯一符合荣誉的事，原因很合理。」

艾琳抬起下巴，努力不握紧双手。「我不会接受。」

班宁叹口气。「无意冒犯，但在扮演圣梅林的未婚妻、且被目睹和他的亲密行为后，除非和他结婚，你将无法再出现在社交圈。」

「班宁说得对。」玛格也保证。

「我在社交界的未来不会是问题。」艾琳说。「因为我不会出现。这件事一开始就说好了。真的，亚瑟和我在同意这项安排前，就彻底讨论过。」

「但，艾琳，你差点因这项工作而被杀。」玛格说。「亚瑟从未想让你涉险。」

「他当然没有。」艾琳挺起肩膀。「而且正因为我曾经身陷险境，才担心他会觉得除了原先同意的条件，还必须求婚。我不想让他有这种可笑的责任感。」

「我了解你的意思，罗小姐。」班宁有礼地说。「但是，你不认为最好还是先和他谈谈你的计划吗？」

「不。」艾琳坚定地说。「我可以信任你为我处理这件事吗，先生？」

班宁又叹了口气。「我会尽力协助你，罗小姐。」

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下午四点，亚瑟步下俱乐部阶梯，走过一长排等待的马车，停在漂亮的红褐色马车旁。

「我收到信了，班宁。」他对著窗口说。「这到底是怎么回事？」接著他注意到玛格就坐在班宁旁边。「你们要去公园吗？」