第39章 恶婆娘进棺材（1/2）

周少贵的别墅左边的邻居是湖南人，男主人先前是驾船的船老大。这船老大有一妻一妾。妻生一女，已成人出嫁多年；妾生一子，才十一二岁。这船老大年过七十有三，手上经营着十四五条木驳船，因年事已高，船运的经营都交由女婿打理。这船老大是最先在这粤汉码头法租界买洋房的中国人，他当时的财富实力不是一般。

周少贵经常从这邻居门口走过 ，总是看到一个黑瘦的老头靠在门口的竹椅子上晒太阳，那人老态龙钟，瘦到皮包骨，眼睛都不怎么转动，如一个干枯的木头人。女主人是一凶悍的老太，黑脸、高颧骨，又瘦又矮，在门口走出走进时，嘴里不停地骂骂咧咧。打佣人时，也不背讳外人。

他们家有一个中年妇女每天买菜洗衣，偶尔有个十一二岁的小男孩也帮她干活。那女人经常挨老妇人的打，那小男孩也总被她打得鼻青脸肿。

有一天，周少贵两口子在自家门口闲聊，邻居女佣从他们身边走过，听到他们讲话，犹豫了一下，停下来怯生生地问道：“先生是应城老乡吗？”

原来汉阳话与应城话非常相近，那女人把周少贵当成了应城人。周少贵看那女人脸上青一块紫一块，憔悴不堪，于是同情地看着她说：“我们是半个老乡，汉阳人。”

那女人有些失望，不好意思鞠个躬，道了歉，又自言自语地说：“你说话好象我家乡人的声音！”说着，摇头走了。

第二天，那女人经过周少贵家门前，周少贵看到她脸上的伤痕比昨日还要严重，忍不住喊她停下问：“小妹子，你遇到了什么事啊？每天脸是都是伤？”那女人听到周少贵口里讲着类似家乡的口音，关心地问候自已，仿佛受到家乡兄长的呵护，激动得泪流满面，双手作揖说：“多谢兄长关心 ！”便将自已的遭遇告诉了周少贵：

原来，这女人名叫素珍，出生于湖北应城县，六岁时因家贫不能养活，被卖到汉口一户人家做童养媳，16岁时又被转卖给这船老大做了妾。这船老大叫范惜为，湖南益阳人 ，范的发妻叫腊姐，是从湖南老家所娶，腊姐一生只生养了一个女娃。船老大纳素珍为妾时，已过花甲之年。他之所以纳妾，就是按照封建传统，家中应该有男孩传宗接代，传承香火，继承范家的事业。 这素珍被卖到范家后，说是做妾，还要兼着做打杂的佣人，烧火做饭、缝补浆洗无所不干。叫她干活，她并没有反对，可恨的是，那大娘腊姐在家里稍有不如意，就对她非打即骂。后来素珍为范家生了个儿子 ，取名范得龙，那船老大自然高兴，但素珍的待遇也根本没有改变。除了干活，继续挨打挨骂。

前两年，这船老大得了怪病，从此成了呆傻之人，他每天象只木头人一样，在门口坐着晒太阳。自从船老大呆傻之后，那大娘腊姐再无人男人管束，对素珍更是肆无忌惮，变本加厉，手段更辣、更毒，每天歇尽所能进行折磨。

素珍的儿子范得龙已有十一二岁，本已开蒙读书，自从船老大痴呆以后，大娘腊姐就不让范得龙上学了，也让他在家干活。腊姐哪天不顺心了，连他们母子一起打。那范得龙每次挨打都把牙咬得紧紧的，对大娘横眉冷对。

周少贵开始以为这女人是个女佣，现在才知是船老大的妾，觉得不好插手别人的家事，便只能劝慰几句。

大概过了半个月，周少贵一直没看到那素珍母子的身影，也不好到邻居家打听。有一天他到江边溜鸟时，看到江边有一个新棚子，正好看到那男孩抱着一捆柴禾进屋，周少贵就跟进棚子去看。

素珍看到周少周来到这里，犹如见到了自已的亲人。自从她六岁离开应城老家，头脑中只留下了家乡的口音，再无任何亲人与自已联系。

素珍伤心倾诉着自已的苦难，她这次是实在被打得没有办法，才逃出来的。她的遭遇让周少贵心生怜悯。他将身上带的几块大洋给了他们娘俩，并决心帮助他们。

周少贵溜了鸟回家时，经过船老大家，看到那船老大象樽菩萨一样坐在门口。周少贵试着向那船老大招手打招呼，那船老大眼睛睁得大大的，毫无反应。周少贵又试了几次，结果还是没有反应。

这时，那叫腊姐的妇人病怏怏地从屋走了出来。她认得周少贵是邻居，并一直以为周少贵是靠算命为生，内心是瞧不起的，但她看到周少贵在跟老公打招呼，就走到周少贵跟前说话。

令周少贵没到的是，这腊姐主动说起了素珍的事，主要是问周少贵这几天是否看到过她。

原来这素珍很聪明，有一次挨打的时候，说周少贵是她的乡亲，如果再打，就会叫娘家人来算账。腊姐也是将信将疑。

腊姐因为财产继承问题，一直嫌弃和排斥素珍，毒打素珍。但她自已女儿、女婿也很少来看她。这次素珍逃走后，腊姐生病，两个老人都无人照顾，说请佣人吧，又舍不得钱，这才想到还是有素珍在家最好，她希望周少贵当说客，把素珍再请回来。

周少贵说：“请回来可以，但你要保证从此以后不要打她！”

那腊姐看素珍有可能回来，连忙说：“我保证！我保证！”

腊姐把周少贵请到家里