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较低，三不五时就要遭一次水灾。

有条件的人家早早就搬出去，没能力的，只能留下来靠一点山货薄田苟活。

饥荒最严重的时候，还曾传出一家三兄弟只有一条裤子，谁出门就给谁穿的无奈窘事。

也是后来，庄子叫百草堂买去，月扶疏派了位擅长水利农耕的徐管事，过来帮庄上的佃农兴修水利，改造良田，日子才终于有了好转。几年经营下来，还成了京畿一带最富庶的田庄，羡煞周围一众佃户。

怎奈好景不长，胡氏上位后，什么都变了。

不仅兴建到一半的水利荒废不修了，农田也不再不垦，庄子上的管事还全都换成了胡氏自己的人，时不时就要涨一涨地租，添一添人头税，隔三差五还要以各种奇怪的理由，收一些奇怪的费用，什么夏天的煤炭钱，冬日的冰井钱，还有不知道从哪里冒出来的夫子的束脩……连庄子门前路过的狗，都要薅下两根毛来。

谁敢违抗，直接就是一顿暴揍，打服为止，没有任何商量的余地。

而这里头作恶最厉害的，就是庄上的总管事，沈方行。

——也是沈老太公的从侄，沈盈缺的堂叔。

此人自小好吃懒做，眼高手低，正经营生一样不会，吃喝嫖赌倒是样样拿手。沈老太公在世的时候，他就没少上门打秋风。后来沈家由胡氏把守，他就又觍着脸去讨好胡氏，帮她做了不少见不得光的事。私底下还仗着未来太子妃堂叔的名头，到处抖威风。

什么调戏民女，欺压农户都已经算轻的，这回竟直接打死了人！

受害的韩家人闹上门来，他还理直气壮：“有种就上衙门告去！能告得成，老子跟你姓！老子上头有人。”

沈盈缺带人赶过去的时候，他正坐在庄子口边吃茶，边指挥自己手底下的打手，将韩家人围在中间打。

要不是槐序和夷则在前头拦着，韩家那几个孤儿寡母怕是已经被啃得连骨头渣子都不剩。

庄里的父老乡亲里三层外三层地围在旁边，神情愤愤，却都敢怒不敢言。

有意思的事，胡氏居然也在，就跽坐在沈方行旁边。

也不知是瞧不上这些佃农，还是前日宫宴对她的打击实在太大，她一改往日慈眉善目的假笑，面容紧绷，神色冷肃，宛如庙里的雷公。

标志性的鹤头木杖横放在膝盖前，将自己和面前混乱的殴打场面隔出楚汉河界。哪个人不小心凑近一分，她就把长杖往前推一寸，坚决不让他们触及自己金尊玉贵的娇躯半分。

身后还围了半圈劲衣护卫，将她和后头的乡民隔得泾渭分明，就差在脸上写“活人勿扰”。

瞧见沈盈缺过来，她才终于挤出了点笑模样，“哟，宗主大人来了，再不现身，老身就真要以为你光顾着攀高枝，都忘了自个儿的身份。”

周围佃农一听这话，立时扭过头来，愤怒的目光犹如遮天蔽日的箭雨“刷刷”飞来，扎得秋姜和白露险些没扭头回去。

槐序和夷则也颤了颤心，越发紧张地摁住腰间的佩剑。

沈盈缺暗叹，果然是市井里头摔打出来的搅事高手，借势造势的手段一流。自己今日若是不能妥善处理这桩案子，只怕都没办法活着走出小岩庄。

“祖母说笑了，这么大的事，阿珩怎能不到场？就是不知，祖母既非我百草堂的人，又不是这庄子上的管事，来这做什么？”

沈方行不悦道：“你这孩子，怎么跟你祖母说话的？没大没小。阿愈过去都教了你些什么，把你养得这般不懂规矩？”

沈盈缺乜眼睨去，“我自十岁起就养在陛下和皇后身边，大头的规矩都是皇后娘娘手把手教的。堂叔这话可是在怀疑娘娘也不懂规矩？”

沈方行一下结了舌，瞪着眼睛磕磕巴巴说不出来话。

胡氏早已领教过这丫头的口才，对这场面也见怪不怪，扯了扯嘴角冷笑道：“都已经退婚了，还攀扯什么皇后，也不嫌臊？与其在无用的口舌上浪费时间，不如先想想眼前的事该如何料理吧。”

沈方行不服气地嚷嚷：“料理什么料理，这事压根不是老子的错！西山那块地本来就不是他韩家的，韩渊招呼都不打一声，就直接把它圈进自个儿家里头，老子让他交钱，他还不肯，抄起锄头就跟老子动手。老子不过轻轻推开了他一下，谁知道他这么没用，拳头大的石头子都能给他磕死，怪谁？”

“你放屁！”

韩渊的妻子袁氏大怒，“那块地根本就是块没人要的荒地！连草都长不出来，是我相公这几年起早贪黑一点一点沤肥沤出来的。每年的租金也都按照庄子里的价给你，一厘都不差。是你瞧那块地现在有了起色，动了歪心思，才把租金翻了两番。我