第五十三回：岁月轻去悔前事 韶华易逝叹终生（2/4）

嫣羡转看小莲，小莲道：“确实如此。他二人皮肉皆无，唯剩头颅全整。街上言传纷纭，有说惹人被杀，有说野兽啃食。”嫣羡道：“却不知死因为何么？”小莲摇头道：“不知。前番严妈倒是得见尸骨。”

严惜暗谢小莲，忙接话道：“尸骨摆在街头，日前是陈莱领回见我。言说甚么入土为安？我未顾意，教他把尸骨丢入山中喂狼了！”嫣羡大惊，亲子能至于此，可见一斑。严惜道：“琴坊对外已称闭园。你且好生将养，有事知我声。”说罢，退步出门而去。见她出门，小莲道：“这几日，严妈与我轮守。因忧心姐姐，已全白了头。”嫣羡道：“我怎不知她诚心待我？只是心意难平。”小莲道：“也苦她操劳半生，终不落得甚么。”

嫣羡道：“我睡这几日可有事端？”小莲道：“这几日，城中乱得！”嫣羡道：“如何乱得？”小莲道：“连日有人离奇暴毙。衙门传说是因病身亡，坊间却说是神佛害人！”嫣羡道：“衙门可有结果？”小莲道：“这个倒不曾听说。”嫣羡道：“却怪矣！”说话，瞧门外陈莱扫地，不时看来。问小莲道：“有事问你。”小莲道：“姐姐有话说么。”嫣羡道：“你觉陈莱如何？”小莲登红了脸，道：“你怎也问？”嫣羡道：“还有谁问？”

小莲道：“前两日，严妈也来问。”嫣羡道：“你怎说？”小莲道：“他是好人呢。”嫣羡道：“看他不时眼望，不想也是念你！”小莲道：“你怎知？”嫣羡道：“他与你，较别人不同。明眼谁瞧不出？”小莲道：“姐姐慧眼。前两日，严妈代他向我说亲。”嫣羡一扫阴霾，喜道：“此话当真？”小莲道：“那有不真之理。”嫣羡道：“那你怎答她话？”小莲道：“我推拒了。”嫣羡道：“你与他无感？”小莲摇头道：“我已不是完璧之身，配他不上。”

嫣羡道：“他如何说话？”小莲道：“严妈说，他言此事怪不得我，今生非我不娶！”嫣羡道：“好个陈莱，不同凡俗，真良人也！”又道：“你莫犯浑，失了这好姻缘！”小莲低头道：“纵他不怪，我心自嫌。”嫣羡道：“此事于你，何不是天降之祸？陈莱所言正是，此事非你之过。莫要自生嫌隙，错过姻缘，后悔终生！”两人同天进院，日久有情，小莲又如何不爱他？是恐丫鬟之身低贱，不配他夫妻。听他求亲，心中甚喜，却碍心结，推拒了。如今听嫣羡之言，茅塞顿开。说道：“我若随他而去，恐再难见你！”

嫣羡道：“我又何虑？你若终生侍我，还嫌烦哩！”小莲打趣道：“只怕见不着我，姐姐终日惶惶。”嫣羡道：“你这丫头。日后有了娃娃，抱来我看才是。”小莲羞臊颈红，声如蚊细。道：“天地未拜，快说这生娃的事。”两人说说笑笑，好如昨日。嫣羡手指对前木柜，向小莲道：“那柜中，有方檀木盒，你去取来。”小莲起身去打开柜门，正见那檀木盒。真好精致；精雕细琢神工匠，画栋雕梁成府林。红漆做底清油上，金锁方寸有安生。

捧来床前，说道：“真好美盒，就有些沉。”嫣羡道：“打开瞧瞧。”那金锁上插有银匙，小莲打开盒子，看花了眼。里面满是些金银首饰，珠宝玉石。道：“姐姐好藏些首饰嘞。”嫣羡道：“可喜欢么？”小莲道：“谁看了不喜？”嫣羡道：“这是我多年珍藏，今送于你。”小莲惶恐，忙盖上道：“姐姐说那里话？”嫣羡道：“你莫慌。我身有不适，今生恐难嫁人，留此无用。既有良人倾心于你，莫误时辰，早跟他去了罢。这首饰，算我与你添得嫁妆。”小莲闻言泣不成声，道：“姐姐说些胡话，怎无人爱你？这檀木盒，你好自留存，来时定有姻缘！”

嫣羡道：“你若收下，有时能见。若不收，今生不再见你。”小莲感念其恩，跪地拜了个大礼。嫣羡道：“陈莱爱你，定会重提亲事，届时莫要再拒。韶华易逝，良人难得！”小莲泣道：“姐姐留心，我记下了。”

事如嫣羡所言，陈莱果又重提亲事。正合天地之利，成就美好姻缘。半月后，择定良辰吉日，拜了天地。严惜销了二人的留身文书，又赠二十锭金作亲礼。夫妻跪地拜谢严惜照养之情，成全之意。稍作拾整，小莲与嫣羡话别，哭了整夜。次日一早，陈莱携小莲驾车出离了京城，回往兖州老家。

诗曰：

暑热方消人未缓，秋风冀起叶纷飞。

冬雪融水天回暖，春后又见红豆开。

转眼又是五年光阴。这些年严惜身渐弛缓，佝偻体躬。自关琴坊之日始，至今未开。好有半生积攒的家业，方能支撑全家生计。这一日有媒婆踏门请见，严惜传人接见，厅上待茶。严惜道：“王婆却是稀客。”王婆道：“无喜来前，心中有愧。”严惜道：“听你之言，今来有喜？”王婆道：“有喜，有喜！”严惜道：“喜从何来？”

王婆道：“有位客商慕名而至，意向嫣羡姑娘求亲！”严惜犯了耳背，问道：“再说遍事？”王婆道：“有位客商前来求亲！”严惜道：“求谁？”王婆道：“嫣羡姑娘！”严惜心下动容，又惊又喜。问道：“那客商作何生意？”王婆道：“做茶叶生意。”严惜道：“是那里人氏？”王婆道：“是幽州人氏。”严惜皱眉道：“幽州距此隔的远哩。”王婆道：“常言道‘近