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七

品剑大会已经结束，夏侯上官两家也先后告辞离开了。但皇甫一鸣的意思，是皇甫欧阳两家也向来交好，近年来见面却少。这回正是大好机会，少不得要多盘桓些日子，两家亲近一些。欧阳英深感这次大会事情太多，身心疲惫，对交好世家留下自然也是欢迎。而皇甫卓每日在庄中观看众弟子习武操练，感觉折剑山庄待普通弟子不如自家庄子来的严格。虽欧阳英待人宽厚的名声深入人心，但是私下心腹弟子拉帮结派，似乎也不是意外之事了。

再加上大弟子萧长风擂台伤人一事，庄中弟子人心更是不安。这段日子不要说皇甫卓，便是欧阳家弟子，想见萧长风一次也是不易。表面看似这面壁极严，但是皇甫一鸣却知道，欧阳英对於如何处置萧长风，还并没有拿定主意。萧长风是折剑山庄大弟子，入门既早，江湖上也行走多时，许多人知道他的名号。多年来在庄中地位也甚高。然而近年来姜承却越发受师父待见，成了许多人的眼中钉。因他本是个孤儿，性子又寡淡，与人总是有些距离。偏偏与武学一道上极有天赋，几年的功夫，武功已然在弟子中拔尖。皇甫一鸣冷眼旁观，又叫皇甫卓不要与姜承太过亲近。皇甫卓也不是不知他父亲心中所想，然而自己既然劝不得父亲，心中也自不安。

不过皇甫卓这表面上闲散，内里却紧绷的日子也没过得几天，折剑山庄便又遇到一件事。

品剑大会之前，因欧阳英接任武林盟主，庄上定制了一批瓷器。然而直到大会完了，已过了交接的日子，仍未送到。管家欧阳斌本也有些疑惑。这一日却忽有几个人风尘仆仆到了庄上求见。欧阳斌带了弟子一问之下，才知道运送货品途中出了意外。车队刚过了千峰岭时，忽地杀出来一众山贼，各个武功高强，将货劫了去，己方亮出欧阳家的名号，对方却不买账，双方缠斗起来，不光是货，连人也被劫去了几个。剩下的人勉强逃了出来，走投无路，只得空手找上折剑山庄求助。

欧阳英听闻，也十分恼怒。他本来已经被这一串事情所扰，如今连山贼都欺到他欧阳家头上来了！欧阳英当下叫欧阳斌将几个货商安置，又叫来姜承，令他带上众弟子去千峰岭剿贼。

当时皇甫卓也在场。他作为皇甫家少主，虽是客身，但出了这等事情，也不能坐视，皇甫一鸣使了个眼色，他便上前沈声道：“欧阳世伯，请让小侄也一同前往。四大世家同气连枝，剿贼也是正义之举，小侄不可置身事外。”

欧阳英与皇甫一鸣都答应得十分爽快，却是姜承犹豫了一阵，终於开口道：“请师父先听弟子一言。”他擡眼见欧阳英面色不舒，只是一挥手，他又低下头去，字斟句酌地说道：“这千峰岭的众人……弟子……是知道底细的。弟子去年在外任务的时候，机缘巧合，结识了千峰岭山寨的首领。此人名叫厉岩，他武功高强，虽然脾气火爆了些，为人耿直，与弟子也是不打不相识……便结下了一些交情。他们虽然打劫过往客商却从不伤人。所以弟子恳请……前去说服他们，放人丶归还货物，不再打劫。还请师父……给弟子这一个机会。”

欧阳英抚了抚须，才慢慢道：“你既然早知道千峰岭有山贼盘踞，为何不见上报？千峰岭距我折剑山庄不远，放任其为祸周边百姓，我折剑山庄颜面何存？”

姜承急切，欲再辩解，欧阳英却将手一摆。这时又有弟子上前迟疑道：“师父，大师兄求见。”

欧阳英有些不耐，一言不发随那弟子去了。留下姜承立在原地发楞。过不多时，欧阳英再回来，身后却跟着一人，正是萧长风。皇甫卓微微一惊，这几日不见，萧长风看起来倒是颇有憔悴之色，原本面上常有的高傲之色现在也无了。他看了一眼姜承，神色却似平和，只到了姜承身边单膝跪下，道：“师父，弟子恳请与四师弟一起剿贼，以赎弟子之错。请师父允许弟子戴罪立功。”

欧阳英反倒有些犹豫，萧长风低头又道：“弟子糊涂，与同门兄弟有些不愉快，但弟子已然知错，以后一定谨遵师父教诲，决不敢再丢折剑山庄的颜面。剿贼事情一了，弟子便去明州夏侯府请罪！”

姜承见萧长风跪在自己身边，也不好站着，便也跟着单膝跪下。他一向不善言辞，虽然对此心中不安，却也开不得口。欧阳英想了想，缓缓道：“姜承想先礼后兵，原是不错。你们二人……往日虽有些嫌隙，但为师也有责任。这一回你们再加上皇甫世侄同去，相信有什么情况也可都应付。”

三人各怀心思应了，当下便召集弟子准备出发，又带上那两个客商做证人。临行前皇甫一鸣来叮嘱自己儿子，说了几句闲话过后，忽地小声道：“此去不必妄动，只静观其变便好。”

皇甫卓一楞道：“父亲这是何意？”皇甫一鸣却已笑着催他出发，只是他回头时才听见父亲极低地说了一句“欧阳英连自己弟子是什么人，可都不了解。”他不及多想，眼见姜承与众人一起，面上颇有愁烦之色，他便走到他身旁并肩而行，却并不说话。

他们一行人脚程迅速，不到两日功夫已经行了千峰岭地界。皇甫卓还是第一次来此，眼前奇峰异石林