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了回京之路，同行的还有老仆。

“何必上赶着找死？”

身形佝偻的老仆腰弯的更低了。

“将军可是忘了，我早就是把老骨头了。能跟着将军出生入死，是老奴的福气。”

“你呀你呀。”

等官家收到上表时，才知道刘廷让已经南归。

“哗啦——”

御书房外的太监听见动静，打了个哆嗦。

“未经批复，擅离治所回京，他刘廷让是想造反吗？！”

“就非得将李继隆治罪他才满意吗？”

“朕对他网开一面，就是这样回报我的？”

秉笔太监退了出来，带上房门，挥退了一干人等。

“来人！！”

刘廷让在开封城内被捕，立刻下御史台问罪。

差一点，就差一点！登闻鼓就在眼前，还未来得及见圣上一面！

天牢。

刘廷让拖着病体，撑着一口气，等啊等，等啊等。

从黑夜到天明，没有等来任何人。

但处罚已出。

“奉天承运，皇帝诏曰：雄州知州兼兵马部署刘廷让，不顾百姓安慰，未经批准即擅离治所南归，按律当斩。

念其年老有功，死罪可免活罪难逃，削夺官爵流放商州...”

浑浊的眼泪从枯瘦的脸上滑落。

“听见了吗？你们听见了吗！我只是想替弟兄们，要一个交代罢了。

哈哈哈哈！沦落至此、沦落至此啊！”

连前来宣旨的宦官都眼露不忍。

这位好歹也是先帝的结拜兄弟，当年也是有从龙之功的，当年也是意气风发，可惜一朝天子一朝臣，唉。

第二日上朝，众武将皆为其求情，可越是如此，皇帝越是忌惮。

哪怕有片刻后悔惩罚太过，也不敢更改。

自然是错杀一千，也不要放过一个。

武将们却只觉心寒，当初太祖打天下，少不了这帮拜把子的兄弟们，何曾会料到今日，竟落得如此下场？

不消几日，传来消息。

前往流放之地的路上，刘廷让绝食而死。

第22章 大宋武将式微

“大人就吃一口吧，这样下去怎么行？”

负责押送的衙役一劝再劝。

实在是他病得不轻，一路上又不肯吃喝，现下连走路都全靠老仆帮扶着。

老仆拿过干粮，一点一点掰碎，衙役见状这才放心离开。

却没看见最终，老仆合着水，将饼子送了进自己肚中。

也不管自家老主人吃与不吃。

他再清楚不过，老主人心中的那口气已散，再聚不起来，就像一匹迟暮的马，站不起来了。

“老伙计，”刘廷让几日水米未进，嗓子沙哑的不像样子。

“你说，我是不是就该和弟兄们一起，死在战场上？”

病恹恹的人，这会儿不知怎的，忽然来了精神。

“或者我早该死了，该追随先帝一起去的，何苦苟活至今？”

他用力的拍了拍老仆的肩。

“唉，没想到，最后还是你守着我，也好、也好、、”

老仆察觉肩上的手慢慢往下滑去。

用力咽下最后一点饼，平静的喊来官差，将身上所有银子塞给他。

“帮我买块马皮吧，我家大人有用。”

官差头皮发麻，蓦的转头，看向靠着老仆的人。

他还睁着双眼，只是没了呼吸。

——将军百战死，壮士十年归。

身形佝偻的老仆背着马皮包裹的老主人，艰难地一步步往北走去。

北一点，更北一点。

不知名的鸟儿在凄厉的悲啼。

“当归——当归——”

——————

刘廷让的事引得朝野震动，武将们开始接连称病不朝。

别说武将，连文臣都深觉心寒。

这可是跟着太祖打江山的结义弟兄，再说他有什么错？

错在不该阵前搏杀？不该血战不退？

还是不该讨个说法？

刘廷让好歹出身武将世家，也曾参与平灭后蜀、抵御北汉等诸多战役，战功赫赫。

如今凄凉收场，连儿子也被牵连，接连被贬。

皇帝眼看局势一发不可收拾，也有些后悔。

好在人已经死了，不会再翻不出什么浪花。

秉承着死者为大，索性大手一挥，追封为太师，此事才算告一段落。

雍熙四年之后，皇帝紧接着更改年号为端拱。

并于当年再次秋闱。

次年，端拱二年，礼部准备春闱。

自北伐失败之后，国朝元气大伤，朝中恐战之声渐起。

武将们也集体沉默下来。

自上而下的改变了对辽态度，从主动出击变为被动防守。

这一年江御十四，沈知白十三。

“铛铛！”

潘执教合上书：“今天就到这里，你们戚执教有事要交代。”

戚纶看着学生们，很是不舍。

底下一排排小萝卜头们，成了青葱少年郎。

“少年自有凌云