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找霍娇。

两个不眠不休的黑夜过去，刘雪淮看了眼鬓发凌乱的谢衡之，感觉几年前他被兰家扫地出门时，也不曾如此憔悴。

刘雪淮提醒他：“先去看看养济院。”

谢衡之捏着额头，缓缓点了头。

方才，养济院的人来同刘雪淮说，有位年轻女子，衣着同描述相似。

养济院是京中暂时收容乞儿的地方，环境算不上好。

院中的嬷嬷看见殿前司的刘虞侯，带着一个文官模样的青年男子进来，有些犹豫地上前道：“刘大人是要查案吗？这女子情绪有些……”

刘雪淮摆摆手，示意无需多问，嬷嬷便将女子带来。

那女子果然一身月白衣裙，面容清秀，头发还好好梳了个髻，跟在嬷嬷身后。

直面这张脸，谢衡之悬着的心提起又落下，他都不知道该庆幸还是失望。

女子一双眼不正常的转动，手指也重复着搓动的动作，一看就是个傻子。

刚要转身离开，那女子忽然道：“魏郎，你来看我了吗？”

谢衡之迈上门槛的那只脚放下来，他扭过头去看她：“我不是你的魏郎。”

女子蹲下来，蹙着眉，很可怜：“是不是我不认得字，叫你看轻了。”

她苦恼地：“一有别人在，你就说我不是你娘子。”

谢衡之衣袖中的手慢慢握紧，在刘雪淮诧异地目光中，他慢慢走过去，看着这张素未谋面的脸，那张脸仿佛与另一个人重合。

他咬着牙，试图为自己解释：“他这么说，会不会是有苦衷？”

女子忽然捂着嘴，尖声笑起来：“你说的对，我就知道魏郎有他的难处。”

她笑了一会儿，听得嬷嬷和刘雪淮都毛骨悚然，蓦地又道：“那他为什么不要我了呢。把我休了，娶了一个好漂亮的女人，他还说我是毒妇。”

她说着说着又哭起来，瘫坐在地上，边哭边锤地面，养济院里的小乞丐们都凑过来看发生了什么。

刘雪淮看不下去了，拉谢衡之：“走吧，咱给嬷嬷留点银子，别和她啰嗦了。一个倒霉的疯女人，怪吓人的。”

谢衡之却没走，他蹲在她面前，同她对视。

他想，霍娇与这人到底不一样。觉得未受到重视和优待，她便立刻会走，绝不拖泥带水。她做得很对。

“你的魏郎不会来了，”他说：“我刚才说错了，这世上没有什么苦衷，只有自私自利的借口。”

疯女人停下了捶地动作，她好像没听懂，盯着谢衡之看了好久。

突然，她五指爪聚，向对面的男人挥舞，谢衡之匆忙避开，下巴上还是被挠出一道浅浅的血痕。

刘雪淮和嬷嬷一起上前按住她。

谢衡之退到一边，神色晦暗不明，他抬手摸了摸脸上的血痕。

走出养济院，他想，霍娇听见他对大娘子说的那句“尚未婚配”了吗？如果是，现在是否也这般憎恶他。

而后有了霍娇的画像，消息便多起来。

先是皇城司有人来说见到一位女子与画像神似，被恶霸欺占。

等赶过去一看，人不是霍娇，但这罪名倒是属实。

一个住在远郊的貌美樵女带着老父亲卖柴火补贴家用，出不了城了，夜里在小巷子里打地铺，被恶霸欺辱。

刘雪淮带着自己殿前司的弟兄，和皇城司一起绑了恶霸，樵女父亲摸不清东南西北，跪在国子监官署门外给几位大老爷谢恩。

沈睿看着哭笑不得的谢衡之：“可以啊，不过你公事怎么请私假。”

谢衡之没来得及多解释，因为刘雪淮来找他，表情格外凝重。

“关城门那日，有人见到画上娘子在通济门附近徘徊，与船夫说话，似是要上坐船往南方走。”刘雪淮道：“那船偷偷夹带货物和马匹，过重了，出城不久就翻了。”

谢衡之扶着官署门外的石鼓，眼前一阵眩晕。

“尸体浮上来，捞上来不少，”刘雪淮道：“你要不要去看看。”

第9章 他是谢衡之的哥哥？

通济门，水路南下，这听起来确实很像霍娇。

二人去见了那位官差，对方看了画像，很肯定：“就是这位娘子，她官话不标准，带点南方口音。”

刘雪淮瞅了一眼谢衡之越发苍白的脸色，安慰道：“说不定只是来问了一下，黑票挺贵的，她带了那么多银子吗？”

谢衡之的俸禄都是交给她的，但她走时分文未取。

他用力深吸一口气：“走吧，去看看。”

船翻在城外远郊一块水域，不少牲畜和遇难人的尸体都在下游一处收窄的河口被打捞上来，伤心欲绝的家属和倾家荡产的东家们在河岸边哭声震天。

谢衡之本来自以为镇定，哭声一钻进耳朵，他就开始不住地冒冷汗。

下马时他发现腿发软，乌皮靴踩在河滩的石头上，深一脚浅一脚的。

他走到河滩边一排蒙着白布躺在地上的人