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月后，一场专门为新人玩家举办的竞赛开启。

当时中转站刚刚建成，还未对等级做出限制，所有玩家都可以前来参观。

而作为新玩家之中的佼佼者，青年在中转站的一栋大厦附近接到了工作人员递来的竞赛传单，后面附着报名表。

他低头扫了一眼，发现竞赛内容涉及到团队合作，而他本身是孤狼型选手，不擅长人际交往，更不愿与其他玩家打交道。

青年刚要拒绝，却在大厦里见到一抹熟悉的背影，与他记忆里的那个人极为相似，但只是眨眼之间，便消失在了转角。

他想立刻上前去追，却被工作人员拦下，对方告诉他，这是梦魇大厦，里面的所有人都在为竞赛做准备，玩家不得随意进入。

收回视线，拒绝的念头在顷刻间消失无踪，青年不假思索地在报名表上签下自己的名字：谢星临。

这场新星赛足有上千人参加，以一千进五百、五百进一百的方式层层淘汰，直到筛选出其中的十名玩家进行决赛，最后由首席执行官给各位选手打分，得分最高者为冠军。

画面一转，这场如火如荼的新星赛已然到了尾声，参加完决赛的十位选手都坐在古堡大厅的椅子上，等待首席执行官的到来。

不多时，古堡大门被两只怪物恭敬地拉开，两队身穿制服的骷髅警察鱼贯而入，整齐地立于过道两侧。

在众人紧张的视线中，一道身穿黑色礼裙的窈窕身影从门外走了进来，那是个年轻漂亮的女人，身上虽然没有戴任何珠宝首饰，却依旧璀璨夺目，美丽不可方物。

看到“祝棠”的第一眼，谢星临便可以确定，那天用弩箭救了他的人正是眼前的首席执行官。

而她似乎并没有认出他，极其自然地与他擦肩而过。

穿过人群，“祝棠”慢条斯理地在上首坐下，接着通过光屏记录的副本画面，给眼前的选手们打分。

那一届竞赛的冠军是谢星临，相较于其他选手，他的表现最为出色，虽然某些细节有瑕疵，但仍然可圈可点。

结果公布后，冠军除了能获得积分和道具奖励，还能拿到首席执行官授予的荣誉徽章。

于是“祝棠”朝谢星临走过去，按照竞赛流程，将准备好的徽章别上他的衣襟。

几个呼吸间，两人之间的距离无限拉近，近到谢星临一低头便能看到她纤长卷翘的睫毛，鼻尖满是从她身上传来的清爽香气。

别好勋章后，“祝棠”本欲直接离开，视线却刚好落到谢星临指节的伤口上，那是在副本中被boss的武器割伤的。在那时，玩家离开副本之后，身体状况并不会自动复原。

那道伤口虽然不大，却会令人疼痛难忍。

出于对优秀玩家的鼓励，她拿出一张道具创可贴，抬眼看他：“用这个，好的会快一些。”

与她四目相对的瞬间，一贯冷静沉稳的谢星临没来由地感觉到了紧张，呼吸乱了几分。

他指尖氤氲出热意，有些不自然地将视线移开，将她递来的创可贴握在掌心，道了声谢。

画面一转。

三个月后，一场比新星赛规模更大的竞技赛事拉开帷幕，面向的是梦魇游戏中的所有玩家，参赛人数高达上百万。

谢星临便是其中之一。

本次竞赛的基本规则与新星赛十分类似，都是通过层层筛选逐批淘汰玩家，评委依然由首席执行官担任。

由于参赛选手众多，这场赛事经过足足一年多时间，才即将落下帷幕。

与当初一样，首席执行官坐在宽大的实木桌后，认真观看光屏上每一位选手在副本中的表现。

在当上首席执行官之前，“祝棠”本身就是顶尖玩家，拿到最高管理权限后，她对副本的了解更加深入，很容易便能推断出通关的最佳方式，玩家的每一处失误都被她尽收眼底。

决赛副本中，人气最高的玩家是谢星临，他思维敏捷，身手过人，如果不追求极致完美，看他通关，其实可以说是一场视觉盛宴。

然而就在副本即将结束的时候，谢星临却出现了明显的失误，他明明可以通过其他更稳妥的方式拿到线索，却偏偏与boss动起了手。

那只怪物很强，他受了伤，有好几次怪物的利爪都险险擦过他的喉咙，若不是抓住空隙当机立断跳窗逃脱，恐怕就要成为boss的爪下亡魂。

因此，“祝棠”给他扣了点分。

不过即便是有失误，谢星临的得分也比其他玩家要高出一截，于是毫无悬念地，他再次斩获冠军殊荣。

竞赛结束后，“祝棠”刚准备离开，一向沉默寡言的青年却主动走来，在她身前站定。

他摊开手掌，掌心赫然是一颗包装别致的糖果。

“祝棠”认得，这是那只boss级怪物最为心爱之物，被小心翼翼地存放在储藏室里，吃下有令人心情愉