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昭看着他，指尖一挫，药丸坠入炉中，“哧”地一声消失了。

城上的消息一日一日回来——大雪难行，刘奉节大军到不了保丰仓，眼见粮草不济，不顾大雪急攻壁城，皇帝亲自率众军守城，鏖战三日，刘奉节撂下数千尸体，无有尺寸进步。

魏昭听见心中一动，赶回皇帝正房。男人熬了三日憔悴不堪，连抬头的气力都不剩下，蜷在榻上长一下短一下地喘。魏昭站着看他，无声道，“当真命硬……阿兄……来日方长……”走去把炉子里的火烧热，兑了滚热的水仔细给男人擦拭身体，梳通长发，又换过干净的衣裳。

男人烧得神志不清，恍惚看见魏昭又为自己忙碌，艰难地挤出一句“辛苦阿弟”。

果然刚收拾妥当，院外一连片声的“叩见陛下”——皇帝回来了。

魏昭绞一条热巾子，坐着给男人擦拭脸庞。

房门从外打开，皇帝携着一身风雪进来。

魏昭握着巾子站起来，“陛下回来了。”

姜敏跟没看见他一样，绕过魏昭疾步走到榻前，男人面色灰败形销骨立，竟隐约有不治的模样，姜敏吃一惊，“虞暨——”

魏昭垂头丧气道，“阿兄水米不进，药只能强灌……还总是灌不进……”

“来人，命李丽姝寻壁城名医来看。”姜敏吩咐过，转头见百转固神丹瓶子就在一旁，倒半盏茶，化两丸药融在茶中，自己一口含住，俯身渡入男人口中。

魏昭想不到皇帝竟能这般，身体一沉，跌坐在地。

第41章 大捷。

男人昏沉中不住挣扎, 口里“唔唔”有声，仍被姜敏强压着咽下药茶，苦涩的滋味和压迫的绝望强迫他从泥沼一样不见底的昏沉夺回一丝神志, 便撑起一点眼皮。

姜敏看他服下丸药终于略微放心, 用力掐住男人脸庞命他保持清醒, 飞速道，“刘奉节要跑, 我们要追他去, 不知几时回, 临走前来看你一眼, 虞暨——”她说着话, 双手掐住男人瘦得可怜的脸庞，“要活着, 等我回来。”

男人迟滞地眨一下眼，烧得枯涩的眼中连泪都聚不起, 双唇不住哆嗦, “陛下……”

“等我回来。”姜敏说完，握着斗篷大步离开，到门口止步转头, 便见男人拼死撑起半边身体，渴望地凝视着自己。她稍一迟疑, 掷去佩刀, 又走回来。

男人怔住, 视野中姜敏向他走来，又向他俯身过来, 姜敏的面庞越来越近，变得模糊, 男人烧得发木的唇上重新获得知觉——柔软的，丰润的，甜蜜的。

他在失去意识的边缘不住重复炼狱中挣扎时支撑自己的最后一个执念——要活着，不能死。

……

刘奉节数十次攻城无果，又粮草用尽，只得趁大雪未停率军北逃。姜敏同齐凌领燕骑军精锐出城追击，沿路同西北军后军碰着便打——西北军在壁城鏖战时就已经粮尽，眼下饿着肚子跑路，完全无心恋战，几乎是一触即溃，沿路死的死，降的降，丢下武器铠甲辎重无数。

刘奉节不管不顾，带着前军不要命地跑，刚跑到裕水河谷四下旌旗四起，“常”字将旗遍野摇晃，众军两边分出，一将手持长槊打马出来，指着他叫，“刘奉节——常某在此等你许久了！”

刘奉节勒马，眼前来将却是旧识——悍将常斯明，即便两军对阵输赢都在两可之间，更不要说对方以逸待劳，自己又仓皇逃窜至此。刘奉节举刀大骂，“姓常的，你趁我之危，来日我必取你性命——”他嘴里虽硬，手上却不停，掉转马头又往另一侧山谷逃窜。

山谷初时阔大，越到前头越变狭窄。渐渐两山合拢，只余二马并行之地。刘奉节越走越心惊，可惜后无退路，只能硬着头皮往前走。到山谷深处忽一时杀声四起，山上巨石混着火球源源滚落——

如此狭窄，避无可避。

……

常斯明骑着马，手里牵一匹通体乌黑的马，一路小跑到御前，“陛下，臣夺照夜归——献与陛下。”笑道，“今日不辱使命，总算对得起当日许下狂言。”

齐凌看得一张脸黑似锅底，“我都追到这里了，以为这回必定唾手可得，竟然还是叫常将军抢了先手。”

“如此便是天意。”常斯明说笑一时，又道，“陛下，刘奉节眼见无望，已经拔刀自尽了——这厮最后死在自己成名兵器下，也算圆满。”

姜敏道，“虽是一员悍将，却不识时务不知大势，以豺狗之资质妄想君王之势，不自量力——斩其首级，命人押往滕州给窦玉川看看他姻亲的下场。”

“是。”常斯明道，“臣此番来迟，未能赶上大战，求陛下准允，由臣率军押送刘奉节首级北援徐坚将军。”

“徐坚倒未必要你来援。”姜敏道，“不过你带着刘奉节的首级去，能给他省些事。”便道，“传旨——命常斯明为左军都督，领军三万北赴滕州。”