第12章 国之疲弱，为之奈何（1/2）

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陈秉章踏入门时，身后跟着两名会馆杂役。他身着靛青绸缎长衫，袖口镶银线云纹，手中盘着一串紫檀佛珠，步履沉缓却带威压。

陈永福诺诺地跟在最后，左脸还有明显的巴掌印。

一进门的大厅还摆放了些杂物，三个人高高端着手里的长枪。

“不要紧张，叫陈兄弟过来见我。”

说完便自顾自地打开后门，往院子里去了。

杂役找来一张凳子，拿自己的袖子擦拭干净，他拂袖坐下，目光扫过守夜的腰间的砍刀，鼻腔里哼出一声冷笑。

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正值深秋，院子里零星的杂草己经干枯，显得有些荒凉。

陈九走了进来，眼睛有些发乌，昨夜转辗反侧，又加上换岗，此时刚刚睡下。

陈秉章的缎面瓜皮帽檐压得很低，鞋跟碾着后院的杂草。他故意背对匆匆赶来的陈九，手中《旧金山纪事报》头版浸满晨露，铅字在潮湿的纸上洇出虚影。

不知道是是否被茶水打湿。

“陈会长早茶饮未？”

“你看看今晨的报纸吧。”

杂役递过报纸，陈秉章的声音己经响起。

“屠夫夜戮十九白裔！”

“这院子是给本分商人囤货的，是给华人兄弟用来住的！不是藏屠夫的窝。”陈秉章的台山话字字带刺，佛珠“咔嗒”一声扣在大腿上，“十九具白人尸体惊动了市议会，今早六大公司联名要我交人——你们自己看看！”

杂役递来的英文报纸下面，写着六大公司号子的朱红笔迹：“凡引外患、害同胞者，逐出唐人街，永绝庇护。”

昨夜陈秉章睡在自己宅子里，没在会馆。陈永福整整等了他一夜，话还没说完，中华总会的人就己经把报纸拍在他的案前。

陈九攥紧报纸，指节发白：“我们杀的是暴徒，不是无辜。”

“暴徒？”陈秉章猛地起身，长衫下摆扫翻竹凳子，“工人党今早为了报复，吊死了一个华工！就在码头，耳朵割下来当街叫卖——因为他们认准了是华人动的手！”

“会馆二十年根基！”陈秉章终于转身，眼睛里是藏不住的愤怒，“道光二十九年，会馆成立，旨在团结互助，从白人手里争得喘息之地。这些年不知道多少屈辱，才换来都板街太平！”

他逼近陈九，翡翠扳指几乎戳到对方鼻尖，“你以为自己是什么英雄？不过是条惹完祸摇尾巴的野狗！”

阿昌不知道什么时候转到院子里，手里的刀骤然架上陈秉章的脖颈：“再吠一句，老子连你一起宰。”

杂役欲冲上前，却被馆长抬手制止。陈秉章斜睨着刀尖，嘴角扯出讥讽：“杀我？现如今也敢对同乡动手了！”

“阿昌！”

梁伯掀帘从一楼走出，将一袋鹰洋搁递给陈秉章：“码头上的兄弟对不住，我们会帮兄弟报仇。这是赔给会馆的损失。”

陈秉章掂了掂钱袋，突然扬手砸向墙壁。银币迸溅西散，一枚滚到梁伯脚边。“钱？唐人街的命不是钱能买的！”

“金山的洗衣行、杂货店、餐馆、药铺……这几年被白人砸了多少家店，死的人比你们杀的还多！”

院外突然传来铜锣声，六大公司的巡逻队高喊“肃清害群之马”。陈秉章往前逼近两步，最后瞥一眼陈九。

“午时前搬走。”馆长抓起报纸撕成雪片，“码头工会己经悬赏五百刀要你们的人头，警察局...”

陈九打断他，说道：“他们并不知道是谁杀的，劳烦馆长传话——”他盯着陈秉章的眼睛，“我们在此暂行躲避，只消过了这一阵，我们自会离开。”

面前的老人突然叹了一口气，说道：“咱们都是同乡，我也知你们是为了自保，可行事手段不能如此，要学会妥协求存。”

“金山如今几千你我同胞，大局为重啊。”

“国之疲弱，人视卑贱，今时今日之忍耐，才换我等苟活啊。”

“言尽于此，陈兄弟早做打算吧。”

木门轰然闭合，老人意兴阑珊地离开。阿昌一刀劈裂凳子。陈九抓起几张报纸碎屑，一时沉重难言。

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阳光从门缝渗进来，在陈九手边洒下一片光晕。他盯着桌上那把转轮手枪，怔怔出神。

他把自己关进了房间。

梁伯开门掀帘时，正看见陈九抚摸枪膛。“从前在陈家祠堂，”陈九突然开口，手指打开转轮轴，露出里面黄澄澄的子弹，“先生教《论语》，说’以首报怨’……现在想来，首也许就是子弹。”

梁伯没接话，关上门在木板床上坐下。老人从怀里摸出烟袋锅子，劣质烟草的气味冲淡了屋内的沉郁。

“你啊......天京城破时，我带着家乡跟我一起出来当兵的弟兄，还背着阿昌，逃命啊。”他抽了口烟，喉结滚动，“清妖的骑兵追了三十里，最后只剩我和阿昌，还有老西。你猜我们怎么活下来的？”