第26章 炼铁初成（1/2）

周涛目光扫过人群，之前叫嚷最凶的工匠，此刻却缩着脖子，面红耳赤。-d~i?n\g~x¨s,w?.·c_o′m`

“几位老师傅，方才不是说宋先生的法子是糟蹋好矿石，炼出来的是废渣吗？如今这铁水，可还算是废渣？可还能入得了你们的法眼？”

那胡子花白的老铁匠脸上火辣辣的，像是被人抽了几巴掌，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出几个字：

“公子……宋先生……是……是老汉们……老汉们有眼无珠，不识真神……先前多有冒犯，还请……还请宋先生恕罪，公子恕罪……”他身子微微躬下，几乎要弯到地上。

另一个先前嗓门最大，说宋应星是纸上谈兵的壮硕汉子，此刻也低垂着头，脸埋在胸口，瓮声瓮气地道：

“俺……俺也没想到……真没想到，这黑炭疙瘩……真能炼出这般……这般好的铁水来……先前俺还说……说宋先生是骗子……俺……俺该打嘴！”说着，竟真的抬手往自己脸上轻轻拍了一下。

周涛嘴角依旧带着笑：“技术嘛，总是在进步的。抱着老黄历不放，总觉得祖宗传下来的就是金科玉律，半点改不得，这样是不行的。/看,书.屋?小`说+网· *更~新`最?全_今日之事，诸位当引以为戒，日后莫要再凭着老经验，就轻易否定未知的事物。”

“公子教训的是，我等……我等铭记在心，再不敢了，再不敢有半分不敬了。”

周涛不再看他们，提高了声音：

“即刻起，调集所有能调集的人手，石炭、铁矿石，要多少给多少！全力扩大生产！我要这西山，日夜炉火不熄，铁水奔流不息！”

“遵命！”众人轰然应诺，声震山谷，带着一股前所未有的干劲。

周涛压低了声音，神色郑重：

“宋先生，今日这铁水奔流，西山上下欢欣鼓舞，确是一大喜事。这熟铁，解了燃眉之急，农具、寻常器械，皆可堪用。”

“公子之意，这熟铁尚有不足？”

“不足，大大的不足。”周涛的目光灼灼，盯着宋应星的眼睛，“先生看这熟铁，虽已远胜旧法，但其性如何？”

宋应星沉吟道：“质地纯净，韧性颇佳，易于锻打。只是……”

“只是质软，韧性有余而刚猛不足，对也不对？”

宋应星微微一惊，看向周涛：“公子所言甚是。/看,书.屋?小`说+网· *更~新`最?全_此铁若为农具，已是上品。但若论及其他……”

“军国大事。”周涛一字一顿，“用它来打造寻常农具器械尚可，但若要用于军国大事，则远远不够。我需要的是钢，真正的百炼精钢。唯有钢，才能锻造出削铁如泥的利刃，才能铸就坚不可摧的甲胄，更重要的，是能铸造出更为精良、更为安全的火器！”

“钢……公子所指，莫非是……炒钢之法，或是灌钢之法？”

“这些古法，先生想必比我更清楚。炒钢耗时费力，所得量少；灌钢法虽有进益，但成品亦是良莠不齐，难以大规模应用。如何去芜存菁，提高效率，降低损耗，甚至另辟蹊径，在现有的基础上更进一步，将这熟铁化为精钢，就要劳烦先生费心了。”

宋应星面色凝重起来：

“公子所言极是。熟铁炼钢，自古有之，然各家手法秘辛不一，所得钢材品质悬殊。若要稳定产出大量上等精钢，绝非易事，需得仔细钻研，反复试验。各种配比、火候、锤炼之法，差之毫厘，谬以千里。此事……怕非一日之功，所需耗费的人力物力巨大！”

“我明白。”周涛语气坚定，“时间、钱粮、人手，先生不必有任何顾虑。这西山的一切资源，从矿石焦炭到工匠民夫，皆可由你调配。我只要结果！”

“宋先生，此事，乃西山之核心，亦是大明未来强军之基石，更是我等能否扭转乾坤的关键所在。此事，必须绝对保密。绝不可让第三人，尤其是那些朝中只知党同伐异、固步自封的腐儒勋贵知晓。”

宋应星深吸一口气，郑重地整理了一下衣冠，对着周涛深深一揖到底：

“学生明白公子的深意与苦心，定当守口如瓶，公子将此等关乎国运的重任托付于学生，学生纵然才疏学浅，也定当鞠躬尽瘁，死而后已！必将此法研制出来，不负公子所托！”

数日后，京城，徐府书房。

徐光启手捧着那几块来自西山的铁锭，反复摩挲，浑浊的老眼中精光闪烁不定。

将一块铁锭举到窗前，借着射入的日光仔细观察其断面的色泽与纹路，又取过另一块，两相比较，微微点头。

又取来一柄锋利的钢锉，选中西山铁锭的一角，手臂发力，用力锉了下去。只听“刺啦”一声，铁锭上却只留下几道浅浅的白痕。

“好铁！当真是好铁啊！”徐光启激动得花白的胡须都在微微颤抖，放下钢锉，又拿起铁锭，翻来覆去地看，仿佛要将它看穿一般，

“此铁质地之纯净，韧性之佳，远胜兵仗局所供官铁数倍不止！周小子……他竟真的做成了！”

走到书案前，铺开