第36章 标准化（2/2）

事，我自会查个水落石出。”

周涛对那护卫道：“你把事情的来龙去脉，仔仔细细再说一遍，不要漏掉任何细节。”

护卫定了定神，将听来的消息又说了一遍，言语间仍是惊惧。

周涛听完，一言不发，转身便向外走。

马车在石板路上颠簸，周涛端坐车中，闭目凝神。

他必须尽快弄清楚事情的原委。刚到顺天府衙门口，还未下车，一名内侍已快步迎了上来，尖细的声音带着几分急切：“周公子，陛下急召，请您即刻入宫。”

周涛心中一凛，看来此事已经惊动了天听。他点了点头，对车夫道：“改道，去皇宫。”

皇宫暖阁内，崇祯皇帝负手而立，背对着殿门，看不清表情。

周涛趋前几步，躬身行礼：“臣周涛，见过陛下。”

崇祯皇帝缓缓转过身，面沉似水，眼神中带着一丝难以察觉的疲惫。“周涛，你来了。宣武门外的事情，你可听说了？”

“臣刚从西山赶回京中，路上已听闻此事。臣……心中大骇。”周涛的声音沉稳，但微微一顿，显出内心的震动。

“大骇？”崇祯皇帝的语气陡然严厉了几分，“

朕看，是骇人听闻！一夜之间，五户人家，二十三条性命！皆因用了你西山所产的蜂窝煤！你让朕，如何向满朝文武交代？如何向京城百万生民交代？”

周涛抬起头，目光坚定：“陛下，此事绝非如表面看来的那般简单！蜂窝煤从试制到售卖，臣与西山匠人宋应星等人，反复试验过不知多少次。

其燃烧时烟气，远小于寻常人家所用的劣质石炭，甚至比一些潮湿的木炭烟气更小。

在城中售卖之前，西山工坊数百匠户流民，早已先行试用多日，从未发生过任何中毒之事。其中定有蹊跷！”

“蹊跷？”崇祯皇帝冷哼一声，目光锐利地盯着周涛，

“二十三条人命，便是最大的蹊跷！周涛，你那西山，近来动作频频，名声鹊起。蜂窝煤一出，又断了多少人的财路，你自己心中有数。如今出了这等泼天的大事，你以为，那些视你为眼中钉肉中刺的人，会轻易放过这个攻讦你的机会吗？”

“陛下圣明。”周涛躬身，“臣亦有此忧虑。那些人巴不得臣身败名裂，巴不得西山就此倾颓。若臣此刻退缩，岂非正中他们下怀？”

崇祯皇帝踱了几步，语气稍缓，却依旧带着忧虑：

“顺天府已经派人查封了你们在城中的售卖点，府尹程大人上了折子，言辞激烈，请朕严办。朝中亦有不少言官闻风而动，弹劾你的奏章，想必明日便会堆满朕的御案。”

“陛下，正因如此，臣恳请陛下恩准，由臣亲自查办此案！”周涛声音恳切，

“臣要查个水落石出，一则为那二十三条无辜性命昭雪，二则为西山正名，三则……也是为了揪出幕后黑手，以儆效尤！若此事不能查明，任由谣言肆虐，不仅蜂窝煤将毁于一旦，日后西山怕是都会举步维艰，为人所阻！”

崇祯皇帝停下脚步，深深看了周涛一眼：“你亲自去查？你可知，你此刻便是众矢之的。顺天府已在查办，你若插手，怕是更会引火烧身，授人以柄。”

“陛下，臣若不查，便是默认了这盆污水。臣问心无愧，西山之物，绝无害人之心。顺天府查案，或循常例，未必能洞察其中关节。臣熟悉蜂窝煤的制法与特性，或许能从他们忽略之处，找出真相。臣恳请陛下给臣一个自证清白的机会。”

崇祯皇帝沉默了片刻，暖阁内的空气仿佛都凝滞了。他再次转过身，负手看向窗外，声音低沉：“此事非同小可，牵连甚广。你若查不出个所以然来，朕也保不住你。”

“臣明白。若查不出真相，臣甘愿领受任何责罚。”

崇祯皇帝缓缓回过头，眼神复杂：“好。朕就再信你一次。此事，朕给你三天时间。

三天之内，你必须给朕一个交代。”他略一停顿，“锦衣卫千户林靖，为人还算机敏，行事也有些章法。你带上他，让他从旁协助你。有锦衣卫的人出面，许多事情，也方便一些，不至于让你处处受制。”

周涛心中一凛，随即躬身：“臣，谢陛下隆恩，必将此事查个水落石出。”

“去吧。记住，小心行事，莫要再给那些人留下任何把柄。”崇祯皇帝挥了挥手，脸上带着一丝不易察觉的倦意。

周涛再次行礼，随后快步退出了暖阁。