贺兰（2/3）

另坐一连榻。

连榻长而广。底部不是实心，侧边剜出连续的钵型的洞。洞很大，每两个钵洞用一根木板与对侧相连，探头往钵洞看去，榻底明晃晃的。偶尔榻上的人动作稍大，可以看见尘灰飘飘落下，染上门外的晨光，像一蓬一蓬的金屑。

惠歌坐的这张连榻刻四个钵洞，洞与洞之间形成的足，长面两侧加起来共有六个。这张六足连榻可以坐满六个大人，现在坐著四个少女──坐的都是女儿，男儿早早呼朋引伴，到园子里玩去了。

惠歌盘腿坐在榻上，面向堂门。

右边坐著阿妹惠银，左边坐著大姨娘的长女尉令椿。尉令椿身边挨著她外妹尉令萱。大姨娘第一任丈夫病死，再嫁尉氏，令椿也为尉家养育，从尉姓。这个时候同母异父的阿妹，称为外妹。

四人约略围成一个圆，侍婢在这个圆中陆续摆上盘碗。

一个有足的瓷盘放到惠歌跟前。瓷盘高四五寸，外缘浅褐色，颜色往内渐深。盘里叠著许多琥珀饧。每一颗大小如碁石，颜色如琥珀，因此得名。这瓷盘颜色选择很好，琥珀饧有盘底的深蕴，盘面有琥珀饧的流光，看上去很富丽。放在其他颜色的盘碗里，一定没有这样引人食欲。

另外一个摆上的同式样的瓷盘里，放著晒干去核的杏肉。黯淡的橘黄色，表皮扁扁皱皱的。没有琥珀饧那么好看，倒是惠歌喜欢的滋味，又酸又甜，吃多也不腻。每个人身边各放上一个瓷托，瓷托上有一个深腹瓷杯，斟满清水。

侍婢来回穿梭的时候，令椿向惠歌搭讪著说：“表妹好像瘦了一点。”

“有吗？”惠歌嘴里嚼著杏肉。

这种亲族聚会，多的是虚浮的无聊的谈话。阿娘与姐妹相聚固然欢喜，有许多话可说，可是惠歌与这些表姐妹一年见不上二三次，不怎么熟稔，她也不是喜欢应酬周旋的人，因此一脸意兴阑珊。

“有阿。最近学了些什么？开始学织纫了吗？”

惠歌嘴里的杏肉从右边嚼到左边，再从左边嚼到右边。细细嚼烂，咽下，说：“学《论语》。”

“《论语》？汉人的书？”

“对。”

“学那个作什么？”

“我也不知道。”

“……”

令椿见惠歌似乎没有什么谈天的意思，一旁的惠银只是将身上的腰带翻来覆去地看，连点心也不吃，便没再多说什么，望著门外喝水。

一会儿，一个少女款款走进堂门。

少女头顶偏髻。头发全部朝上梳拢，在头顶束结，往右侧拉出及耳的发环。发环靠近髻心的位置，伴著两片金叶子，叶子中间叠著三颗宝石。两颗红的，一颗蓝的，质地很好，背著光也晶莹璀璨。

少女上穿杏黄窄袖襦衫，下著红围裳，白褶裙。她将长长的裙摆卷在手上，手曲在胸前，腰下的裙裳散著涟漪似的皱褶。拉起的褶裙

那是三姨娘的长女──莫盼盼。

惠歌也看见盼盼了。如果有一位士人站在她旁边，她可能会听到一个好听的形容，说那情态是娇女步春，徒倚而前。但是没有，所以她怀疑盼盼可能脚上有伤，每一步那么小心翼翼，走两步要歇一口气。

盼盼先到长辈坐著的连榻前问候，再走来小辈的连榻。她背对榻上的人坐下，让婢女脱下她的绣鞋。转过脸来，见惠歌和令椿两人之间的空处较大，提著裙挪坐过来。仔细整理好膝上的裙摆，才擡眼看榻上的客人。

令椿的目光早等在那里，见盼盼擡眼，立刻搭话：“好久未见，表妹越来越漂亮了。”

“有画妆阿，当然漂亮。”盼盼笑回。

“那也要人先长得好看，人不好看，画了也是浪费。”令椿说。

惠歌听到这里，在堂门外游荡的眼神又飘回来看盼盼。

盼盼是小眼睛。短鼻，薄唇，五官不出众。幸好脸也小，下颔尖溜，有一些娇俏的韵味。今天她画了两道长长的眉毛，眉心中间贴一朵金花钿，红颊，红唇。或许是梳偏髻的关系，头向□□，下颔轻擡，流露一种少女特有的蛮横和骄矜。与其说是称赞盼盼妆饰的漂亮，不如说是在称赞她妆饰的努力。

对于精心打扮过的女子，不赞美她，跟批评她一样令人伤心。

令萱附和：“表妹不化妆也漂亮。”

惠歌不以为然，也知道这种赞美交换是社交的内容之一，直抒胸臆只会遭罪。她不愿说出违背本意的话，也无意讨好盼盼，看见令萱投来寻求支持的眼光，刻意举杯喝水，隔开视线，并不搭腔。

一旁的惠银说：“我还是第一次看到表姐化妆。”

惠银十三岁，座中年纪最小。惠歌是亲姐，其馀也都是她的表姐。

令椿笑问：“现在开始注重打扮，是不是有对象了？”

这个时候成年早，嫁娶更早，盼盼也早已到了寻觅良匹的时候。

盼盼笑靥更深，片刻，点了点头。

令椿“嗳哟”一声，笑说：“谁家郎君这么有福气阿？”

盼盼说：“你们住得远，说了也不知道的。”

令萱立刻反驳：“谁说的？我就听说过，你们县里有个佳少年，长得可好看，眼是眼，鼻是鼻，嘴是嘴。”

盼盼娇嗔：“谁不是眼是眼，鼻是鼻，嘴是嘴的？”

惠歌看著盼盼，不懂这个表姐为什么化了妆就像换了一个人。

三姨娘是富贵人家，盼盼是第