七月七日（3/4）

许愿，完了便围坐在供品前闲话家常。其中一个织婢叫促儿，在那里抽抽咽咽。其他人拍背的拍背，拍蚊子的拍蚊子。

惠歌细细拾掇那些断断续续的话语。

原来促儿之前到城北办事，路上遇见某位杨郎，问她有没有哪里受伤。促儿一头雾水。杨郎说他一见她惊为天人，怕她下凡的时候摔伤了。促儿说，她也知道那是轻薄话，可是听了胸口一阵热呼，好像心都化了。杨郎伸手抱她，整个人也化了。杨郎说要娶她，促儿说她是薛太守家的婢女。他说要赎她为良民。然而分别之后，音讯全无。苦苦打听之下，才知道对方住在城东，已有妻小。

促儿愈说愈伤心，呜呜的啜泣转为哇哇的嚎啕。其他人都手足无措起来。

惠歌闭上眼睛，摸摸体内的清气。似乎厚了一点，应该不至于伤到元气。

于是清清嗓子，压低声音朝促儿的方向说：“不哭不哭。”

一个字一个字重重吐出。老花说过，出声的同时用气传出，就能送到远处的对方耳边，毋须费力大喊。这技法有个名字叫“吹音”。功力愈深，吹得愈细，愈远。

可惜她功力不足，底下的人全听见了，都被那沉沉的低喝吓一大跳。

你看看我，我看看你，眼里嘴里都在互相确认那是什么声音。

鸟叫声？兽吼声？连促儿都睁着眼睛错愕不已，也不哭了。

一阵风来，幽幽的烛光暗去一瞬。众人悚然，搓着手臂赶紧走开了。

惠歌也知道自己失败，说完立刻伏在屋瓦上，像只蝘蜓。

底下的动静渐渐平息之后，才悄悄把眼神溜下去。发现人都走光了，只剩下一席枣果在烛火中莫测高深。

她吁出一口气，爬起来的瞬间却看见身边有一双脚。

顺着脚看上去，是一张掩在夜色中的灰蒙蒙的脸。

吓得她又伏在屋瓦上装成一只蝘蜓。

老花问：“何故吓人？”

惠歌想，你不也在吓我。回答：“我是想用吹音安慰促儿。她被男人骗了。”

“清气取之难，用之易。取之迟，用之速。应敬慎重恪而后用之。”

讲第二遍了。她想。

老花不久前才提过，要累积体内的清气很难。因为清气大多在天上，地面稀少，还会和身体结合，造成诸多影响。例如夜能视物、耳听八方、身轻如燕、长寿不老等等。要用掉清气却很快。老花用的比喻是井水。费力汲取出来的一桶水，一泼就没了。惠歌刚刚那一吹，不仅没成功，大概这一个月的行气也白费了。这也和她初学行气，效率不高有关。如果要惠歌比喻，她觉得更像是钱。阿娘常常讲的，钱这种东西要赚很难，要花很快。

惠歌有些委屈：“我知道。我只是想让促儿别哭了。”

老花一双眼睛在夜色中忽明忽暗：“风大了，去睡吧。”

说完人便跃下屋顶。探头看去已无人影。

我什么时候才能够那样神出鬼没呢？她又想。

缓缓从屋顶攀下皂荚树，再落到地上，回房睡下。

隔日，惠歌三姐弟随贺梅来到乐善寺。

佛教讲究戒律，持戒者一月六斋，就是说一个月里有六天要斋戒，也叫六斋日。六斋日中又有三天──八日、十五日、三十日──乐善寺设有乐舞杂伎。原意是给佛看的，佛经里说，以珍宝伎乐供养舍利或佛经，功德无量。这三天除非遇上节日或另有要事，贺梅都会前往礼佛布施。

乐善寺位于城北僻静处。

一进寺门，就见林木森森，葛萝葱葱，西侧还有一大片梨园和枣园。

前堂礼佛完毕，阿娘找和尚讨论布施造像的时候，惠歌走到一旁，去看墙上的壁画，猜画中的故事。其中有一面墙，墙面朱红，上面有一只动物，通体洁白，肢体像马，头像鹿。屁股上停着一只黑色的鸟。首先有一个衣不蔽体的人跪在白鹿前。接着白鹿前面换成一群身穿绿衣的人，骑着黑马，拿着弓箭。最后那个衣不蔽体的人倒在地上，身上有许多黑点。

后来惠宝也来了，问惠歌在看什么，她就给他解释墙上的故事。

那白鹿是一头吃人的妖怪，有一天要吃一个孝子。人们想要对付牠却失败了。孝子说我宁可病死也不愿意被吃掉。佛陀听见他的请求，孝子就病死了。

说完听见后面传来剧烈的碰撞声。

一看发现一个手拿竹帚的和尚跌坐在地上。和尚站起来，脸色发青地向他们说明那面墙。

原来是九色鹿的故事。一只毛皮有九色的稀奇的鹿，某天救起一个溺水的人。可是这个溺水的人忘恩负义，前去找国王告密。国王前来猎取毛皮，九色鹿告诉他真相。国王感慨万分，决定保护九色鹿，告密人最后全身病疮而亡。

惠歌质疑，但是这鹿是白的阿，哪里有九色？

和尚说那是象征。

象征什么？纯洁无垢。

惠歌不懂象征，摇摇头走了。

姐弟二人稍作闲逛，惠宝又回去找贺梅，惠歌走到前庭看热闹。

热闹已经开始了。庭中竖着一根二丈高的幡竿。一个穿着绯袍黑靴的人在竿边连连翻觔斗。琵琶和腰鼓像雨，铜钹如雷，紧凑的乐声搭配紧凑的表演。乐声消停，那人站定。嘴里咬一根麻绳，双手平张，缓缓退开。琵琶和腰鼓再次下起的时候，那人跨着很大的步伐，双脚咚咚咚地蹬在竿上，一路跑上竿头。

喝采