叩齿（2/2）

么会到三山来？”

“我来找一条吃人的蛇精。”

罗拔一听，大惊失色：“蛇精凶恶异常，妇人切莫戏语。”

“如何凶恶，还请足下详说。”

罗拔说，他是飞石村的人。

飞石村距离三山三里，本来是个无名小村，因为某一天夜里天外飞来一颗大石而得名。他的祖辈原是猎户，后来在山中走跳久了，对于草木有些认识，开始用来替村人治病。药方一代传一代，现在也不打猎了，专以草医维生，偶尔上三山采药。

三山里本来有一窝匪徒，人数约有二三十人，盗首叫茍威，是个勇剽的胖子。那一窝匪徒虽然恃险作乱，劫掠彭城大道上的行旅，但是和飞石村的关系还算融洽。一是因为飞石村穷，没什么好抢的。二是因为村里的几个女儿给匪徒抢去，作了夫妻，生了儿女，生米作成熟饭，也没什么好挣扎了，仇家当成婚家一样往来。

起初只是一二个匪徒夜里失踪。

然而每天都是一两个，两三个，五六日就没了十几个。

三山里的匪徒人心惶惶，喧动不安。有几个躲到飞石村来，就在村外的泗水边，看见失踪的匪徒的尸体。

每具尸体的胸口都有个窟窿──心肝不见了。

发现尸体之后，盗首茍威一筹莫展，底下的人也不愿意再回三山，就这样鸟奔四散。再后来，上山的村人都变成空心的尸体流下。

直到来了一群道士，说山里出了条蛇精，异常凶残，尤喜啖人心肝，除了以童女生祭，别无他法。于是募资盖了祠屋，就位于前方的岔口。

左侧往上走是山峰，右侧往下走是涧谷──蛇精的洞xue就在涧谷的尽头。

罗拔说：“妇人还是赶紧下山吧！我也是万不得已才上山的。”

“如何不得已？”惠歌问。

“先公昔日葬于此山。最近家中不宁，亲人伤病，巫祝说是先公受到冷淡，有所不满，所以才于今日忌辰，带着他最疼惜的孙孙入山祭奠。”

看了看天色，“哎呀”一声，忙说：“不能再耽搁了，我先走了。”

“好的，多谢了。”

罗拔拉着儿子继续往上走。走过转角，长福说：“阿爷，她跟上来了。”

“唉，别理她了。快走，快走。”

惠歌跟在罗拔父子身后缓缓走着。

过了一段崎岖的山道，转个弯，迎面一株大榆树，广盖高荫，枝叶扶疏。

一大片的青绿下有一方醒目的朱红。树下一间瓦屋，乌黑的屋脊翘着两个角。瓦屋无门，前方支着红木竿，张设朱红纱帐，自屋檐延伸出来约有六尺长。地上淡淡的纱影叠着浓浓的叶影，像萧瑟的墨画。

帐中左右两侧铺席。席上箕踞三五人，还有数个筐笼。

帐后昏昏的祠屋里点着疏疏的油灯，焚着幽幽的香烟。正中一个带盘三足铜炉，炉前一张高足板床，床上一尊木像。高约三四尺，蛇首人身，身着褒衣华裳，一手捧腹，一手掌心朝上，作拈花状。

两侧各有一小木人，模样像是随侍的僮婢。

木像前摆着一个黑漆长案。案上三五个青瓷盘，盘中是僵仆的田蛙。

方才惠歌立于崖边枯枝，一面望着山水，一面听着祠屋的动静。

祠屋里有道士和村民，负责引导上山的人祭拜蛇精。供品是田蛙，一只五百钱。听说有些地方供奉动物之神，用的是该神的主食，猫神主食用鼠，虎神主食用豕，但是这蛇精主食是人，既然每月皆以童女祭祀，供品用区区田蛙有什么意义？

八成是借故敛财。惠歌想。

上了供品，祷祀之后，道士会洒水祈福──水还是水仙的洗手水，再给一块麻编木符。入山的时候挂在胸前，便能保佑出入平安。

罗拔走上前，一个妇人从纱帐里出来招呼：“哎哟！小罗是你呀！”

妇人有些年纪。头发点点斑白，拢在头后，低低一个盘髻，贯以荆钗。

“马嫂，你怎么在这里？”罗拔问。

飞石村地小人寡，村民关系紧密，称呼也亲近。即使只是邻居，也常呼以兄嫂弟妇。

“我来这里给道士们洒扫奉水，积些福气。安老头和刁家兄妹也在里边。”

“难怪最近在村里很少看见你们，都往这里来了。”

“长福也来啦！”马嫂拍拍长福的头：“你们是要上山祭奠你阿爷是吧？”

“是呀。”

“那就进去买供品吧。一只田蛙五百钱，你们父子俩要买两只，才能拿到两张符。拿到木符就挂在胸前，可以保佑平安。”

罗拔是有备而来，答应一声，带着长福走去了。

马嫂看见后面跟上的惠歌，满脸堆笑：“妇人也要上山吗？”

“不是。我想请教一件事。”

“什么事？”马嫂眉头微皱。

“听说这里有条蛇精，每月以童女祭祀，请问期日是何时？”

马嫂一听，唰地沉下脸。上了年纪的人，变起脸来格外耸动，笑容一收走，尽是垂垂的皱纹和垮垮的脸皮，像精怪现出原形。

她冷冷地打量惠歌，说：“你问这个作什么？”