第3章 金陵宴·蛇影现（2/2）

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穆之放下酒杯，决定主动出击。他目光转向陈万金，笑容依旧，语气却带上了一丝不容置疑的锋芒：“陈会长盛情，本官心领。江南风物，确令人流连。不过，本官奉旨南巡，职责在身。这盐务一道，关乎国本民生，想必在座诸位，比本官更清楚其中关窍。不知…近来盐引发放、盐课征收，可还顺遂？听闻有些地方，灶户生计艰难，盐枭横行，不知陈会长可有耳闻？”

话题陡然转向盐务，水榭内的气氛瞬间一凝。丝竹声仿佛都滞涩了几分。几位盐商脸上的笑容变得有些僵硬，互相交换着眼色。

陈万金脸上的肥肉抖了抖，随即堆起更热情的笑容：“哎呀，御史大人心系国事，勤勉为公，实乃江南百姓之福！盐务嘛…托皇上的洪福，托各位大人的福，大体上还算平稳。些许小问题，哪个行当没有呢？灶户生计艰难？那定是下面人办事不力！盐枭？那更是疥癣之疾，不足为虑！大人放心，有我等行会约束，定当竭力配合官府，保境安民，绝不敢让大人操心！”

一番话，说得滴水不漏，既承认“小问题”存在，又轻描淡写地归咎于“下面人”和“疥癣之疾”，最后拍胸脯表忠心，将责任推得一干二净。

穆之心知再问下去也是徒劳，这些老狐狸早有准备。他目光似不经意地再次扫过那怀抱琵琶的歌姬，她已悄然退至角落阴影中，低眉顺目，仿佛刚才那冰冷的眼神只是穆之的错觉。

“如此便好。”穆之淡淡一笑，不再追问，转而举杯，“江南盐业，仰赖诸位经营。望诸位谨记皇恩，守法经营，莫负圣望。”

“是是是！谨遵御史大人教诲！”陈万金等人连忙举杯应和，气氛似乎又缓和下来。

然而，就在宴席接近尾声，穆之准备告辞时。陈万金使了个眼色，一名管家模样的人捧着一个精致的紫檀木匣子上前。

“御史大人初次莅临江南，些许薄礼，不成敬意，权当是江南盐业同仁的一点心意，请大人赏收，也好…体察我等经营之不易。”陈万金笑容可掬地亲自将匣子奉上。

匣子打开，里面并非金银珠宝，而是一卷卷装帧精美的地契和盐引凭证！上面赫然写着临江城最繁华地段的两处旺铺，以及未来三年内可优先兑付的巨额官盐盐引！这份“薄礼”，价值何止万金！更是一条将穆之与他们捆绑在一起的、无形的黄金锁链！

穆之看着匣中物，眼神瞬间冰冷如霜！这是赤裸裸的贿赂！是企图用滔天富贵堵住他的嘴，将他拉入这潭浑水！

“陈会长，这是何意？”穆之的声音不高，却带着刺骨的寒意，周身无形的官威骤然散开，压得水榭内温度骤降！

陈万金脸上的笑容终于有些挂不住，强笑道：“大人误会了，这只是…江南风物，风物而已…”

“好一个‘江南风物’！”穆之猛地起身，拂袖将匣子推开，“本官奉旨稽查，眼中只有国法，心中只有黎民！此等‘风物’，还是陈会长自己留着体察‘不易’吧！告辞！”说罢，不再看陈万金等人青白交错的脸色，带着王久和亲卫，转身大步离去。

雨，不知何时下得更大了。马车驶离揽月别苑，车轮碾过湿漉漉的青石板路。穆之坐在车内，脸色阴沉如水。陈万金的试探和贿赂，盐商的油滑与勾结，漕帮的闭门羹，还有那疑似“巳蛇”的歌姬冰冷的目光…江南的水，果然深不见底！

更让他忧心的是，就在他离开别苑的那一刻，怀中贴身藏着的那枚来自船上、刻着“肖”字的蛇首令牌，仿佛感应到了什么，竟微微发烫！这绝非错觉！

“巳蛇…果然是你！你就在那里！”穆之握紧了发烫的令牌，眼神锐利如刀。这场鸿门宴，“巳蛇”不仅在场，更可能…是幕后推手之一！他（她）与盐商陈万金，与这江南盐漕弊案，究竟是何关系？

马车在雨夜中疾驰，驶回被层层迷雾和杀机笼罩的临江城。而驿馆之中，阿月体内的“青蚨引”，在“母引”的牵引下，躁动得愈发剧烈。赫连城按剑立于她的房门外，如临大敌。慕婉儿守在床边，额角渗出细汗，全力施针压制。

江南的金陵宴，散场于无形的刀光剑影之中。而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。那枚发烫的蛇首令牌，如同一个不祥的预兆，预示着“肖”组织的阴影，已深深渗透进了这片烟雨繁华之地。

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