第116章 崇禎微服私访记（3/3）

五月底的夕阳把他们的影子拉得老长，赤裸的脚底板在黄土路上扬起细细的烟尘。

“陛下，前方便是承义里。”嚮导官指著远处半塌的夯土围墙，“按洪武年间的规制，每百一十户编为一里，设里长掌赋税催征、丁口编审，自万历朝以来”

朱由检抬手止住嚮导的絮叨。

马蹄踏过龟裂的渠堰，田垄间弯腰耕作的农人纷纷直起身子。

黧黑的面庞上沾著泥点，粗布短褐被汗水浸出深色痕跡。

最南边的田里，三头瘦骨嶙峋的黄牛正拖著木犁蹣跚而行。

朱由检隨意找了个老者便上前搭话。

“老丈，借问贵地今年麦苗可还青健？”

田埂上歇息的老农嚇的猛地跳起来。

他脚边的竹篓里蜷著个光屁股的男童，正抓著半块黍饼往嘴里塞。

老人慌乱地將孩子往身后藏，浑浊的眼珠扫过朱由检的锦缎直裰，“贵人莫要取笑，小老儿这破落户”

“老丈莫慌。”朱由检翻身下马，靴底陷入鬆软的田埂，“我乃京中绸缎商人，此番北上贩货，见贵地阡陌齐整，倒比別处强上许多。”

老人鬆弛的眼角微微抽动。

他佝僂著背退到田沟旁，泥浆顺著开裂的草鞋渗进趾缝，“贵人有所不知，上月圣天子破了闯贼，把李阎王霸占的田都分给咱们了。”

他伸出五根枯枝般的手指，“五十亩！整整五十亩上田！”

就在老者伸手时，黄得功佩刀便在鞘中发出轻响，只要老者有怪异动作，立马就能出刀。

二十名乔装侍卫已悄然散开，三人守住路口，五人隱入柳树林，余下的呈扇形围住田垄。

朱由检恍若未觉，俯身捏起一撮麦苗根部的泥土，“这土色发灰，怕是肥力不足？”

“使不得！”老农突然暴起，就要拦住朱由检的手，“怎敢脏了贵人的手！”

话刚出口又像被烫到似的缩回手，四柄刚到已经架到了他的脖子上。

嚇的他双腿一软，膝盖重重磕在田埂上，“小老儿该死”

朱由检挥手让黄得功收刀，復又伸手扶住老人颤抖的胳膊，掌心传来粗糲的老茧触感，“是某唐突了，敢问老丈贵姓？家中几口人耕作这五十亩？”

“得天爷爷的福，得了个贵姓张，排行第三。”

老人偷眼瞥著黄得功按在刀柄上的手，“家里七个儿郎，三个战死在宣府.”

他喉结滚动两下，突然又挺直佝僂的脊背，“剩下四个都隨圣天子打韃子去了！前日县衙送来官凭，说是斩首三级要授田了！”

柳树林里传来布穀鸟的啼叫，那是侍卫发出的安全信號。

朱由检蹲下身，看著男童啃得满脸饼渣，“耕牛是官中配发的？”

“哪能啊。”张老三扯著衣襟给孙子擦脸，“县里周举人借的，秋后缴一成半牛租。”

他布满沟壑的脸突然绽开笑容，缺了门牙的嘴漏著风，“不过粮种是官仓发的！红头文书贴在三皇庙前，说是圣天子亲口说的，借一斗还一斗！”

“那有没有人想来抢你们田啊？”

提到这话，老丈更自豪了，“这可是皇爷给俺们分的田，谁敢抢？”

“皇爷可是说了，专门给俺们这种丘八户做主的！”

夕阳將稻田染成金红色，分不清是老丈眼中迸发的光芒还是阳光。

朱由检望著远处正在扬鞭驱牛的农人，突然注意到他们脚踝都用草绳繫著木牌。

张老三顺著他的目光看去，连忙解释，“那是田契牌，县太爷让繫著防贼人偷换界石，圣天子赐的田，界石都是青石刻的龙纹呢！”

黄得功突然轻咳一声。

朱由检转头看见西南方腾起的烟尘，那是戚家军马队按例发出的联络信號。

代表回去的时候到了。

他起身掸去袍角泥星，“老丈可曾听说附近有闯逆残部？”

“早跑没影啦！”张老三激动起来，挥舞著豁口的锄头比划，“上月官军过境时，小老儿亲眼见著龙旗！那么高的云梯车，炮管子比水缸还粗！”

他孙子被嚇得哇哇大哭，老人却浑然不觉，“圣天子站在金盔马上，宝剑这么一指，闯贼韃子就嚇破了胆！”

忽略掉老丈的炫耀，朱由检从袖中摸出块碎银塞进孩子手里。

黄得功立即牵马过来，二十名侍卫如同机括般瞬间归位。

当马蹄声消失在暮色中时，张老三还跪在田埂上喃喃自语。

晚风捲起他空荡荡的裤管，露出膝盖上溃烂的疮疤。

(本章完)