第15章 伴侣（4/5）

巢穴的墙，还有微光闪动，大约是怪物在雷鬼路上飞奔。

沙风爬上来，走到他身边后，火星说：“我们得避开那地方。”

伴侣已经在嗅空气了：“兔子！”

火星没抱多大希望。他已经习惯于在浓密的树林里围捕猎物了。他不是风族猫，速度不够快，不擅长在开阔地上奔跑。“我们继续走吧。”他说，“远处也许有更好的狩猎地。”

他们顺着河谷向前走，火星的脚掌开始刺痛起来。他闻到了猫的气味，于是仔细嗅闻空气，试图辨认出他和天族族长见面时闻到过的天族气味。但这些气味与之完全不同。

沙风抢先几步走到前头，停在一棵树下嗅着树皮。“来看看这个。”她喊道，并用尾巴示意。

火星走过去，看到树皮中有长长的爪印。这里的猫味也更浓了。

“这些印记是猫留下的。”沙风说道，绿眼睛里闪着光。

火星点点头。“看来这只猫的爪子很长很锋利。”他说道，同时急切地将空气吸入鼻腔，“我们看看能否找到其他的东西。”

离他们几步远的地方，一群苍蝇在空中嗡嗡地飞着。火星差点儿被一只吃得只剩一半的兔子尸骨绊倒。

“可恶！”他急忙退后，舌头从下巴上扫过，“鸦食！”

沙风在稍远处仔细查看着那只死兔子。“是被猫杀死的，不是自然死亡，上面还有猫味。也就是说，这附近肯定有猫在狩猎。”她说道。

火星强迫自己再次走上前去，更仔细地观察那只死兔子。“我猜，这只猫是在单独狩猎。”他说，“这可以解释为什么他没把兔子吃完。”

“而且，他的速度一定很快，像风族猫一样，擅长捕捉兔子。”

火星退回来。他们顺着河谷边缘继续前进。“兔子上的气味与树上的气味不同。应该是泼皮猫，不是族群猫。”

“但这不就像那只天族猫说的那样吗？”沙风问，“族群已经解体了？”

火星没有回答。尽管猫留下的这些踪迹令他鼓舞，但到现在为止，他还从未真正想过，将一群泼皮猫和宠物猫组建成一个族群，会是种什么样的状况：他将不得不训练每一只猫，像训练学徒一样——不，像训练幼崽一样，因为这些猫对武士守则一无所知，也不明白族群生活意味着什么。这个任务太艰巨。有那么一个心跳的时间，他几乎想掉头回家。随即，他又咬咬牙下定了决心。他不会放弃探索，并且一定要弄清楚，是些什么样的猫生活在这里，是否还有重建天族的希望。尽管此刻，他真的感觉这次探索仿佛永无止境，他将再也看不到森林。

他们走到河岸上时，已是下午。河岸的沙土中有几个兔子洞。兔子的气味更浓烈了。突然，一只兔子从金雀花丛后面蹿出来，顺着河谷夺路而逃。火星拔腿就追，但沙风瞬间便冲到他前头去了。他只好放慢脚步，看着沙风追上猎物，将它扑倒。 “干得漂亮！现在，你是风族猫了！”沙风正拖着兔子往回走，他走过去迎接伴侣。 与沙风分享了猎物之后，火星好几天来第一次有了肚子饱饱的感觉。如果他的伴侣可以在这里捕到猎物，就意味着天族猫也能在这里生存。 沙风冲他眨眨眼：“你很激动，是吗？” 火星点点头：“我们每前进一步，就离他们更近一点儿。” “真高兴能在这里陪着你。” 火星用鼻子碰碰她的耳朵：“我也很高兴你在这里。如果没有你，我根本不可能走到这儿。” 他们蜷缩在一棵枝叶繁茂的橡树树根中睡了一夜。在这个狂风劲吹的悬崖上，那是为数不多的几棵大树之一。树叶和树皮的气味萦绕在他们身边，树叶的沙沙声不绝于耳，火星几乎又找到了森林里家的感觉。 阳光照在脸上，将他惊醒。他警觉地睁大眼睛，怎么睡了这么久？然后，他意识到，昨晚栖身其间的那些树根已经消失，取而代之的是沙质洞壁和洞顶。阳光正从不远处的洞口斜照进来，空气温暖。周围有许多睡猫的呼吸声，空气中充满了天族猫的气味。他抬起头来，看到许多武士正蜷缩在苔藓和香薇中。 洞口掠过一道阴影。在阳光的映衬下，火星看到一只强健结实的公猫的轮廓。他认出那是河边幻影中的那只姜黄色公猫。恐惧顿时袭上他的心头：如果这些猫发现他在他们的巢穴里，会对他怎样？但是，那只姜黄色猫虽然直视着他，却根本没看见他。火星再次意识到，对于天族猫来说，他是只隐形猫。 “起来。”姜黄色武士说，“你们该起来了。” 火星四周的武士们都蠕动身体，抬起头来。其中一只——曾在河边抓住松鼠的那只深棕色虎斑母猫——站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰。“鹫尾，等等，我们就来。” “好的，蕨皮，你带领黎明巡逻队。”姜黄色公猫继续说，“挑几只猫跟你一起去，密切注意河谷那边我们看到过的那只狐狸。” 蕨皮抽抽尾巴：“别担心。如果被我们碰上，它就死定了。” 姜黄色公猫大步走过巢穴，用一只脚掌推了推一只沙黄色母猫。“起来，鼠牙，你和我一起去狩猎，我们再叫上橡爪。”他又对巢穴另一边的一只黑色公猫说：“夜毛，你可以率领另一支狩猎队。” 这时，巢穴里的猫都已经起来了，正忙着抖落皮毛上的苔藓和香薇。“现在这里是我们的家了。”