第9章 风族，我们来了（3/4）

掌在泥泞的岸边滑移。 石皮从后边轻推着蓝爪。“快跳！”他催促道，“你一定能行。” 蓝爪把精力集中在对岸，做了一次深呼吸，绷紧肌肉跳了出去。石皮用他的口鼻帮着推了一下。蓝爪探出前掌，设法扒住对岸，并爬到月花身边。还好只有尾巴尖浸入了刺骨的水中，突如其来的寒冷让尾尖疼痛起来，蓝爪赶紧抖动尾巴。 对岸的雪爪向后蹲下，睁大眼睛准备跳跃。 “你可以的！”蓝爪朝她呼喊着。 “我来啦！”雪爪蹦了起来，可她的后掌蹬到了松软的落叶，滑了一下，于是优雅的一跃演变成了笨拙的跌落，她的腹部首先落入溪流中。 “老鼠屎！”雪爪挣扎着站起来，水从她的四肢间冲刷而过。接着，她迅速爬上岸。 雪爪晃动着全身，抖落皮毛中冰冷的溪水。蓝爪赶紧闪躲。 “运气真不好。”石皮轻巧地落在她们旁边。 “快点儿！”月花命令道。他们的同伴已经消失在森林里。 只有麻雀毛还在等着他们，他正在前方的灌木丛中张望。“我正说你们去哪里了呢。”麻雀毛对追赶上来的这几只猫说道。看到雪爪湿透的毛发，他摇了摇头。“奔跑会使你暖和起来的。”说完，他再次加快了速度。 蓝爪奋力地喘了口气，随后和大家一起向前冲。至少她没有把皮毛浸湿，可怜的雪爪看起来就像一只溺水的老鼠一样在她身旁跳跃。寒风开始吹干雪爪的毛，可即使奔跑着，这名白毛学徒的牙齿依然没能停止颤抖。 终于，她们发现了前方的族猫。他们减慢速度，排成一列跋涉前行。树木变得稀疏起来，蓝爪看到，树木那边有一条光滑而宽阔的路在树林中蜿蜒，光影在隐隐闪烁。 是河流！ 她们赶了上去，跟在队伍的末尾。这条河很大，足有雷族营地那么宽，朝着两头无尽延伸。汹涌的河水翻腾咆哮着，在两岸间激起黑色的漩涡。 月花和雪爪向前走了几步，蓝爪则待在老师的身旁。 “那是河族领地。”石皮朝对岸点点头。 蓝爪嗅了嗅，闻到了在森林大会上见识过的鱼腥臭味，像雾霭一样笼罩着灌木。 “这是他们的气味标记。”石皮低声说，“这边的河岸也是河族领地，不过河水如此寒冷，他们很少会在现在穿越过来。” 穿越？ “他们从水里游过来？”蓝爪听说过河族猫会游水，但她无法想象，会有猫傻到尝试在那条贯穿森林且黑暗无情的河流中游水。 石皮点了点头：“像鱼一样。” 他们怎样避免被水卷走呢？他们一定和獾一样强壮。蓝爪打了个寒战，朝对岸的树林中窥视。“这是通往风族领地的唯一道路吗？”她低声问道。 “如果我们想要保持隐蔽的话，就得从这里过去。”石皮解释，“要是穿过四棵树，我们就很容易被发现。” 蓝爪心跳加快。“那要是碰到河族巡逻队怎么办？”她扫视着河流，觉得随时都有可能从黑色的河水中钻出一只猫来。 “不会的，现在还太早。”石皮似乎很自信，但他没有望着她，这让蓝爪怀疑他或许只是想安抚自己。 渐渐地，小路离开了河岸，重新深入森林，蓝爪稍感轻松起来，但这种轻松并没有持续多久。小径变得越来越陡峭，开始向上攀升，灌木丛间岩石突兀，树木依附在斜坡上，它们的根缠绕在石质土壤中。不久后，蓝爪听到了一种比风声更大的轰鸣。她紧张起来：“那是什么？” “峡谷。”石皮对她说。 响声越来越大，他们所走的路似乎直通那里。 “什么是峡谷？”蓝爪小声问道，其实她心里并不想知道。 “就是河流从荒原落下的地方，它从两座悬崖之间垂直跌落下去。进入风族领地的路就在它旁边。” 哼，真是太好了！ 她看见前方的树木间出现了一道口子，地面像被劈成了两半，如同一只巨大的爪子在树木中划出一道沟壑。松星带领大家沿着峡谷边缘一条危险的小径前行，蓝爪伸出爪子，每一步都抓牢地面。她屏住呼吸，战战兢兢地朝悬崖下望去，一条白色的洪流在下方翻腾激荡。她立刻转开视线，把精神集中在月花那熟悉的皮毛上，跟上她的脚步，努力去忘记下边那张着大口的河流。 最后，陡峭的悬崖变成了泥泞的堤岸，河流缓缓地流淌在稀疏的树木和低矮多刺的灌木间，风也变得不疾不徐。雷族猫不再排成一列，而是聚到了一起。他们步伐一致，像是云朵投射到地面上的影子。在他们四周，黎明柔黄的曙光沐浴着旷野，零星点缀着金雀花丛的荒芜山脊在远处耸立着。 蓝爪探测着空气，河族猫的气味已被另一种泥土气息所取代，“这就是我们要去的地方吗？” 石皮点点头。“我们已经越过边界，进入了风族领地。”他甩甩尾巴，指向繁密灌木渐渐被石楠取代的地方。地势渐渐升高，成为荒原。 柔软的草地渐渐变成湿润粗糙的松土。松星转过身，尾巴掠过口鼻，发出了信号。蓝爪明白，从此刻起，他们必须保持安静。气味标记的味道如此强烈，她都能嗅到麝香和泥煤混杂在一起的恶臭。 风族，我们来了。 当他们爬上山腰时，看到草被风吹得如流水一般，这让蓝爪想起了那只田鼠的皮毛，平坦并铺展开来。暴风在周围呼啸，她哽咽得说不出话。在向四面八方延展的宽广荒原中，她的族猫们忽然显得渺小而脆弱。他们耷拉着耳朵在石楠灌木摇晃着的细长叶片间，向前进发，时隐时现。 “我就像是开在泥潭里的花一样。”雪爪小声说。是的，在荒原泥土