第3章 入侵者？（5/6）

抽抽耳朵：“也许吧。”

叶星认为再讨论下去也不会有更多的收获，便摆摆尾巴，招呼岩荫和跳火。“还有你，乌木掌，”她说，“你可以代替比利风，跟我一起去。”

乌木掌眨了眨眼睛，显然是因为被族长选中而感到既吃惊又高兴。她和两只年轻公猫一起跟着叶星走出洞穴。洞外，雪几乎已经停了，只有几片雪花还在飞舞。但石头小径已经被融雪打湿，加上有风从岩石上刮过，而且大得足以将猫从悬崖上吹下去，所以走在上面很危险。

“请大家注意脚下！”叶星提醒道。

她领着大家从小径上走下去，准备去学徒巢穴叫上薄荷爪和鼠尾爪。走到洞口时，她看到嗅爪正在向洞外张望，心里很高兴。他也留下来了。

“走吧。”她对学徒们说，“我们准备去把河谷上游的洞穴清理一下。”

“太好了！”鼠尾爪从嗅爪身边冲出来，跑到小径上，脚掌踩到一块结了冰的石头，差点儿失去平衡，“你猜我们会在那些洞中找到什么？”

“鸟骨头和灰尘。鼠脑袋！”他妹妹说着更小心地从洞中走了出来。

鼠尾爪抬起一只脚掌，好像准备向妹妹的耳朵上打去，但又停下了，因为他看到叶星正看着他。

叶星急忙抢在两个学徒打起来之前说：“我们走吧。天很冷。我们去勘察，正好可以热热身。”

他们一走到河谷底部，她便加快了脚步。群猫舒展肌肉，跳跃前行，尾巴在身后摆动着。他们呼出的热气在寒冷的空气中凝聚成团团白雾。那些新洞穴就在训练地前面几只狐狸身长的地方，现在已经被薄薄的一层雪覆盖了，看上去白晃晃的。叶星抬头看去，发现了四个狭窄的入口，两个靠近悬崖底部，另两个稍高一些。

乌木掌走到最近的那个洞口前，把头和肩膀伸进去。“的确很小。”她报告说。尽管她的声音不大，但明显透露出失望。

“乌木掌，出来。”叶星命令道。

黑毛母猫退出洞穴，转过身，疑惑地看着叶星。

“你忘记什么了？”族长问。

乌木掌仍然一副迷惑不解的样子。

“她应该先听声响和嗅气味。”岩荫高声说。

叶星恼怒地看了岩荫一眼。

岩荫说得对，但我不应该给他机会，让乌木掌尴尬。我需要谨慎处理这些事。

“你根本不知道里面可能潜伏着什么。”叶星解释说，“里面可能会有狐狸或獾，甚至可能有蜂窝。因此，进入狭窄的空间之前，你必须先观察。”

“对不起。”乌木掌低下头，用一只前掌刨着身前的地面。

“嗯，你何不去看看另一个洞，向我们示范一下正确的方式？”叶星用尾巴指指第二个位置较低的洞。

乌木掌向那个洞走去，在它前面一条尾巴远的地方停下脚步，张开嘴嗅闻空气。片刻之后，她转身对叶星说：“我没听到什么声音，也没闻到什么怪味。洞里没有活物。”

“那过去看看吧。”

乌木掌走到洞口，小心翼翼地探身进去，很快又重新钻出来：“叶星，这个洞是空的。但我认为它太小了，没有多大用处。”

叶星分别到两个位置较低的洞里看了看。乌木掌说得对。它们都不够深，洞顶也太低，空间太狭小，猫住在里面会很不舒服。石头地面上有许多蜗牛走过留下的交叉银色线条，较深处的洞壁边堆着些树叶和碎石土块。

她做出决定，宣布说：“我们回头再把它们打扫出来。也许可以用来储藏东西。”

跳火仰望着另外两个洞穴说：“我可以爬到那里去。要我上去看看吗？”

“我们一起上去看。”叶星回答，“跟着我。当心点儿。通往那上面的路都不太好走。”

事实证明，向下一个洞穴的攀爬异常艰难，叶星不得不踩在岩石缝隙中才能往上挪动。她翻过一个个大石头，在狭窄的岩脊上一点一点地移动。她回过头去，看到其他的猫正吃力地跟着向上爬。岩荫紧紧抓着薄荷爪的后颈背，把她从一块倾斜的岩石上拉上来，因为学徒的腿太短，够不到下一条石头缝。 如果我们想把这个洞做宿营地，必须找到更好的办法上来。 不过当叶星到达洞口检查它是否安全时，却欣喜地发现它比下面那两个洞要大得多。拱形洞顶至少高出她头顶一条尾巴的距离，而且她一眼看不到洞底。洞里有股很呛鼻的岩屑味。 跳火气喘吁吁地爬上岩脊，站到她身边，立即打了个大大的喷嚏。“灰尘太大了！”他粗声粗气地说。 “对。”叶星说。年轻猫惊讶的神情让她暗自觉得好笑，“那我们先把它清理一下。” 她伸出前掌去抓一个很旧的鸟窝。那东西立即在她脚掌中解体，腾起另一团灰尘，害得她也打起喷嚏来。她听到跳火发出咕噜咕噜的喉音，并在她旁边开始干活。 其他的猫陆续到达，开始帮忙。他们把小树枝、树叶、死去很久的猎物遗骨等刨出来，从洞口推到下面的河谷中。最后，叶星终于看清楚这个洞了：空间宽敞，延伸到悬崖深处；洞里很干燥，不会受到恶劣天气的影响。 “这洞不错。”她在尘雾中眨眨眼睛，喘息着说，“空间够大。如果弄些苔藓来，应该是个舒服的地方。” “还