第14章 后代（5/6）

没有任何明显的敌意，却相互保持着距离。

苜蓿尾、闲蕨和她的幼崽坐在小径尽头的一堆圆石头上，离岩缝有几条尾巴的距离。两只母猫用尾巴拢着那些不停扭动的幼崽，确保他们不会试图从岩缝上跳过去。苔藓毛、坦格尔和他们坐在一起。两位长老是非常吃力地从小径上爬上来的，每走一步都在抱怨。但叶星知道，他们无论如何都不想错过任何一次大会。

当族猫们都安顿下来之后，叶星默默坐了一会儿，抬头凝视着满月和星星。她很容易就能想象到，她接受九条命时看到过的那些猫此刻正在俯瞰着她。

他们对我统领族群的方式是怎么看的呢？

她深吸一口气，目光从身边的武士们身上掠过，然后开口说道：“我，叶星，天族族长，恳请我的祖先俯瞰这些猫。”对于如何召开这个大会，她仍然感觉心里没底，而且她很清楚，她是在沿袭她的族群将会一代又一代传承下去的传统。

我必须把它做正确。

“自从上次在天石上开会以来，我们已经扞卫领地，打败了成群的家鼠。每一只猫都很勇敢，为了族群的利益，他们都负了伤。我想特别表扬的是黄蜂须，他差点儿死在战斗中。还有斑脚和雀毛，他们一直警惕地监视着家鼠的活动，直到我们做好战斗准备。”

听到她的表扬，那三只猫都自豪地眨了眨眼睛。雀毛还不好意思地舔了两下肩膀。

“我还得提一下斑爪。”叶星继续说，坐在悬崖上的学徒一惊，睁大眼睛看着族长，仿佛生怕会当着前族猫的面挨骂，“她非常努力地帮助回声之歌照料受伤的武士，而且已经学到很多药草知识，知道怎样处理伤口。”

她可能成为巫医吗？星族啊，请给我一个信号吧！

但星星没有做出任何反应，只是在她头顶上闪着冷光。叶星看到回声之歌赞许地对年轻虎斑猫点了点头。斑爪也目光炯炯地点头回应。

“有一群来访猫到河谷来，他们是从下游的一个两脚兽地盘来的。”叶星继续报告说，“自从来到天族，斯迪克、短尾、科拉和黑煤就一直认真地工作。我们感谢他们在家鼠之战中给予我们的帮助。”

我是否应该在此时此地邀请他们永远留下来？

叶星在心里问自己。她知道，锐掌的眼睛正像啄木鸟啄树一样直盯着她。

不

——

我现在不会问他们下一步有什么打算。我必须找一个更私密的地方问这个问题。

让她惊讶的是，斯迪克站起来，走到悬崖边上。“谢谢你，叶星。”他说，还一本正经地向她点点头，“我们都很感谢天族猫的好客，也很高兴能帮助你们打败家鼠。”

叶星回应地点点头。来访猫退下去，在他的朋友们身边坐下。

叶星再次打量周围的武士，继续说：“现在，哪只猫有什么需要讨论的问题或难题吗？”

“我有。”苜蓿尾站起来，抻长脖子看着坐在她前面的猫，“我想到一个新洞穴里去产崽。我知道，我们已经把家鼠赶走了。但如果它们回来，或者狐狸、獾找到下河谷的路怎么办？那些位置较高的洞穴对幼崽来说会安全得多。”

“不过，他们也更容易摔下来。”花瓣鼻警告说。

苜蓿尾抽抽耳朵：“我知道。一旦幼崽长到可以自己外出的时候，我们再把他们搬回到现在的育婴室。”

叶星猜想，苜蓿尾担心的其实是：如果她的新生幼崽出生在现在的育婴室里，会被闲蕨那窝调皮的幼崽欺负。她的想法可能是对的。

“很好。”她回答苜蓿尾说，“我们明早就把你搬到那里去，等你的幼崽出生以后，我们再酌情安排。薄荷爪和鼠尾爪，请帮苜蓿尾拿些垫窝的东西过去，确保她睡得舒适。”

“遵命，叶星。”薄荷爪喊道。

“谢谢你们。如果一切顺利，我们就一直这样安排。”

苜蓿尾谢过她，重新坐下。

哈维月和麦吉弗站起来，走到悬崖边上，互相看看，仿佛不清楚应该谁先开口。

然后，哈维月脱口而出：“我们很高兴回来。”

麦吉弗补充说：“我们一直盼着能重新成为天族的一员。我们已经吸取教训，不会再做傻事了。” “好。”叶星用喉音说，“我们非常高兴，欢迎你们回来。” 两只宠物猫坐下后，花瓣鼻说：“我想提点建议。能否进行特别的家鼠巡逻，以防止它们回到那堆垃圾中去？” 泼牙伏下耳朵，附和道：“好主意！” 四周响起议论声。叶星让族猫们讨论了一会儿，然后竖起尾巴示意大家安静：“锐掌，你认为如何？” 副族长沉默片刻，绿眼睛眯成了两条缝。最后，他摇摇头：“我认为没必要。边界巡逻队和狩猎队都能发现领地上任何家鼠的痕迹。” 叶星点点头：“我认为你说得对。”她又对花瓣鼻补充说：“但是，如果有任何新家鼠的痕迹出现，那我们就立即组建家鼠巡逻队。” “谢谢你，叶星。”花瓣鼻回答，似乎对这个决定很满意。 “我的巡逻队在垃圾堆附近闻到的那只独行猫怎么办？”樱尾问，“我们需要采取什么行动吗？” “傍晚巡逻队发现什么了吗？”叶星问。 比利风是傍晚巡逻队的队长，他