第31章 残星与断尾（2/4）

迷惑不解地默默聚集到族群石周围。残皮一直等到全部族猫到齐。

“杉星已经失去第九条命。”他宣布说，“现在，他和星族在一起，成为影族祖先光芒中的伟大武士。”

族群石下一片惊愕，鸦雀无声。

断爪打破沉默：“残星！残星！”

没有其他猫和他一起喊。有那么一会儿，残皮看上去非常自豪。然后，他低头看着自己的儿子。“暂时别那样叫我。”他警告说，“我要到月亮石得到星族赐予的九条命之后，才能拥有那个称号。”他看着黄牙，补充道：“我立即去那里。你们其他猫为杉星守灵。”

鹿跳和鸦尾走进族长巢穴，将杉星的遗体抬进空地。黄牙看到族猫们依次上前表达哀思。

黄毛异常悲痛地埋头站在杉星遗体边。“谢谢你，杉星。”她低声说，“谢谢你给我机会成为武士。”

石头走上前来，站到她身旁，安慰地舔舔她的耳朵。“我也谢谢你，杉星。”他补充道，“你的慷慨改变了我们的生活。我们永远不会忘记你。”

残皮已经在营地入口等着。黄牙刚刚走到他身边，他就跑了出去，飞奔向前，强健的肌肉在他身上泛起涟漪。黄牙吃力地跟在他后面。过去了这么久，再次单独和残皮在一起，她心里非常紧张。但他只字未提过去发生的事。

相反，她和他并肩往前跑时，他说：“我等了很久才等到今天。?s-o·s^o￠x!s!w*.*c·o+m+我会让影族前所未有地强大！”

黄牙喘着气，无力回答。

他们穿越风族领地时，没有遇到任何风族武士。天边出现一道鱼肚白时，他们到达了高石山。残存的月光刚刚能够照到月亮石。

黄牙和残皮没有停下脚步缓一口气，便冲进黑暗的母亲嘴。虎斑武士甚至急得顾不上等黄牙。当她赶到月亮石洞时，残皮已经坐在地上，敬畏地凝视着微光闪动的月亮石。“现在轮到我了。”他低声说道。

“趴下，将鼻子贴紧月亮石。”黄牙指点道，并用尾巴示意，“闭上眼睛，星族会召唤你的。记住，”她又补充说，“你不能向任何猫说起你将会遇到的事。除了我，如果你有什么事需要和我讨论的话。”

残皮匆匆向她点点头，伸过鼻子贴到月亮石上。黄牙在他身边坐下来，石头的寒意沁入她的骨头。不久之后，她睁开眼睛，发现自己正在她曾遇见银焰的那块沼泽地里。现在，这里薄雾袅袅，她听到雾中传来鸟叫声，还有潺潺流水声。

残皮正站在她身旁。薄雾开始散去，猫儿们出现在残皮四周，一共九只。杉星在最前面。黄牙认出了蜥蜴牙和圣须，其他的她都不认识。不过，她前几次造访星族时，曾从远处看到过他们。

星族猫聚集到残皮身边时，黄牙听到有谁在叫自己的名字。“黄牙！黄牙，到这边来！”

她向一道可以俯瞰沼泽地的石崖跑去，那里有一片松树林。她惊恐地看到，鼹鼠皮正在那里等着她。

“时间就要到了！”他嘶声说道，“黑暗就在前方！当心脚掌带血的猫！”

黄牙让满腔的怒火驱散心头的恐惧。“滚开！”她厉声说，“如果你不能告诉我更多的详情，这个预言有什么用？”

鼹鼠皮向她凑近一些。“真相就在你心中。”他嘶吼道，“你不能再视而不见了。”

黄牙绷紧肌肉，向黑猫扑去，仿佛那是一只猎物。但她的脚掌重重落在地上，爪子没有插入鼹鼠皮的身体，而是插入泥土中。一团薄雾遮住她的眼睛。薄雾重新散去后，鼹鼠皮已经消失不见。

黄牙转过身，看到那圈星族武士仍然围在残皮身边。她穿过沼泽地，走到他们身边时，看到九只猫中的最后一只走上前去，和新的影族族长说话。这是一只优雅的母猫，奶棕色皮毛，言谈举止俨然一名族长。

她用她那双明亮的绿眼睛打量着残皮，说：“我是黎明星。很多个季节以前，我是影族族长。我赐予你一条命，希望你将影族放在高于一切的位置。森林里有四个族群，但影族将永远是最强大的。” 她用鼻子触碰残皮的鼻子。他缩了缩，身体微微晃动，仿佛接受第九条命的痛苦已经变得难以承受。 当黎明星退回到九只猫构成的圆圈之后，所有星族武士仰起头，发出一声胜利的号叫。叫声响彻沼泽地，直冲灿烂星空。 “残星！残星！” 黄牙惊醒过来，冷得发抖。残星也醒了，正迈着有力的步伐在石洞里踱步。苍白的曙光从洞顶的小洞中照进来。他宣布说：“我有九条命了！我是残星，影族族长！” 残星和黄牙回到营地后，黄牙要履行的第一个职责，就是和长老们一起，将前族长的遗体送出去埋葬。她说出悼词时，抬头仰望群星，好想知道哪一颗是杉星，此刻他是否正俯瞰着他们。 “愿星族照亮你的路。”说罢，她又低声补充道，“亲爱的朋友，愿你璀璨明亮，守护你的族群。” 当她和长老们回到营地时，夜幕已经降临。残星正站在族群石上，其他族猫聚集在他周围。 奔爪冲到黄牙身边。“残星要指定新任副族长了！”他说。 残星的目光从族猫们身上扫过。“我面对星族说出这些话，”他宣布说。“我们祖先的英灵可以听到并批准我的选择。