第14章 惊雷余波暗织网（2/2）

“是！我亲自去挑人，亲自给他们立规矩！只认大哥和母亲，不认二主！若有背叛，家法无情！”

“很好。”常茂满意地点点头，“第三件事，是关于老三的。”

“常森？”常昇想起那个被大哥“狠心”鞭打三十鞭，发配回凤阳老家守祖坟的幼弟，心中不免一紧。常森被罚离京己有数月。

“嗯。”常茂眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代。鞭打常森，是迫不得己。那次常森驾驶私自加装佛朗机炮的快船击退“水匪”（实则是胡惟庸暗中指使的袭击者），虽然保住了盐船和常昇的命，立下大功，但私造、使用火器，尤其还是威力不小的佛朗机炮，是朱元璋绝对无法容忍的禁忌！常茂若不抢先以“家法”严惩，将事情定性为“幼弟顽劣、私造奇技淫巧之船、险些闯下大祸”，并主动重罚、下放，一旦被胡惟庸或锦衣卫抓住把柄捅到朱元璋面前，等待常森的就不是鞭刑那么简单了，整个常家都可能被牵连。那三十鞭，打得常森皮开肉绽，也打得常茂自己心头滴血，但这是保住弟弟、保住家族的唯一选择。将常森送回凤阳守祖坟，表面是严惩，实则是保护，让他远离金陵旋涡，并有机会在相对安全的环境下沉淀、学习。

“他在凤阳，可还安分？”常茂问道。

“据老家的管事来信，三弟初时还有些怨气，但后来倒也沉静下来了。”常昇回道，“每日除了洒扫祠堂、看守祖坟，便是跟着特意安排的老教习习文练武，研读兵书战策，偶尔也帮乡邻做些修缮房屋、打造农具的木匠活。那教习是大哥特意寻的，曾是军中退下的老把式，懂些粗浅的水战陆战之法，人也稳重可靠。”

“嗯，这就好。”常茂松了口气。常森性子是冲动热血了些，但本质不坏，也肯学。这次挫折，若能让他学会隐忍和谋定后动，反而是好事。“告诉他，”常茂眼神变得锐利，“守祖坟是修身养性，但心不能只放在那一亩三分地上！让他把眼睛放远一点！”

“大哥的意思是…？”常昇有些不解。

“凤阳虽在内陆，但紧邻淮河，水路通达。”常茂走到地图前，手指点在凤阳位置，然后沿着淮河向东，首至入海口，“让他利用守坟的‘清闲’，多去淮河码头转转！结交那些常年跑船、见多识广的老船工、老水手！特别是那些跑过海运、或者知道些海上消息的人！听他们讲海上的风浪、岛屿、航线、海商，甚至是…倭寇、海匪的动向！让他把听到的、看到的，关于海的一切，都给我详细记下来！风土人情、港口位置、海商家族、海船样式、航行经验…事无巨细！”

常昇眼睛一亮：“大哥是想让三弟在凤阳，就开始为以后的‘海路’打基础？收集情报，结交人脉？”

“不错！”常茂点头，“他在凤阳守坟，身份相对‘透明’，远离京城是非，做些‘不务正业’的打听，反而不易引人怀疑。告诉他，这不是玩乐，是正事！是关乎家族未来退路和力量的大事！让他收起那点委屈，用心去做！结交人要用真心，也要用银子开路，府里会暗中支持。但切记，绝不可暴露任何关于‘国公府’或‘我’的真实意图！只说是他自己少年心性，对海外奇闻感兴趣，想听故事解闷！”

常茂顿了顿，眼中闪过一丝期冀：“等风头过去，等他在凤阳真正沉淀下来，学会了低调和思考，等我们这边把‘听涛’的架子搭得更稳…就是把他召回来，真正扬帆出海的时候！他那股子闯劲和捣鼓船炮的本事，将来有大用！但现在，他必须学会在‘坟墓’边，为未来的‘生路’默默耕耘！”

常昇心中豁然开朗，对大哥的深谋远虑和护犊之心深感敬佩。明罚暗保，远放蛰伏，却又不浪费一丝一毫的时间和机会，让常森在最安全的地方，为家族未来的海上力量打下最基础却最关键的情报和人脉根基！这份用心，何其深沉！

“大哥放心！我立刻修书一封，派最可靠的心腹星夜送往凤阳！一定将大哥的意思，原原本本、仔仔细细地告诉三弟！也会叮嘱老家的管事和老教习，暗中协助他，确保安全！”常昇郑重承诺。

“嗯，交给你了。”常茂拍了拍常昇的肩膀。兄弟齐心，其利断金。常昇的稳重可靠，常森的勇猛潜力，都是他布局未来不可或缺的支柱。而他自己，则必须在这金陵城的惊涛骇浪中，扮演好那个看似莽撞无知、实则步步为营的“莽夫”国公。