第7章 泥鳅与墨（2/4）

杀。

终于，在一条散发着浓重咸腥和腐烂海藻气味、几乎被两排歪斜破败棚屋挤死的死胡同尽头，泥鳅张停在一扇毫不起眼、被厚厚海盐渍覆盖的木门前。他警惕地西下张望，确认无人跟踪，才用一种特定的节奏，轻重缓急地敲了几下门板。

片刻，门内传来一声苍老沙哑的回应：“谁？”

“老泥鳅，送‘黑炭’的。” 泥鳅张压低声音回道。

木门“吱呀”一声拉开一条缝，露出一张同样布满皱纹、眼神浑浊的老脸。他迅速扫了一眼泥鳅张和几乎瘫在他身上的常茂，没多问一句，立刻侧身让开：“快进来！”

（二）巢穴：腥臭中的喘息

门在身后迅速关上，隔绝了外面世界的最后一丝光线和喧嚣。一股更加浓烈、更加复杂的怪味瞬间包围了常茂——潮湿发霉的木头味、劣质烟草味、咸鱼干味、汗馊味、草药味，还有一种…淡淡的血腥和铁锈味。屋内光线极其昏暗，只有一盏如豆的油灯在角落的破桌上摇曳，勉强照亮这个狭窄、低矮、堆满各种杂物（破渔网、缆绳、木桶、草药筐）的逼仄空间。

“老蔫儿，搭把手！” 泥鳅张招呼开门的老人（显然是他的老搭档），两人合力将常茂架到角落里一张用破门板临时搭成的“床”上。常茂一沾床板，紧绷的神经终于松懈了一丝，剧烈的疼痛和疲惫如同潮水般将他彻底淹没，意识迅速沉入黑暗。

不知昏睡了多久，常茂被一阵阵尖锐的刺痛唤醒。他感到后背一片冰凉，有人在小心翼翼地处理他的伤口。昏黄的灯光下，他看到那个叫“老蔫儿”的老人，正用一把在火上烧过的小刀，仔细地剔除他伤口周围坏死的腐肉，动作异常熟练。旁边摆着水盆、干净的布条和几种捣碎的草药。

剧痛让常茂瞬间清醒，他闷哼一声，身体本能地绷紧。

“别动！忍着点！” 老蔫儿头也不抬，声音沙哑却带着一种不容置疑的镇定，“脓不除净，烂到骨头里，神仙也救不了你！” 他下刀又快又准，虽然带来剧痛，却能最大限度地减少损伤。每剔除一点腐肉，便用烈酒冲洗，再敷上气味刺鼻的草药糊，最后用干净的布条重新包扎。处理完后背，他又小心地检查常茂肿胀发黑的右手，眉头紧锁：“这手…骨头怕是碎了。老夫只能先给你固定，消肿去淤，能不能保住…看你的命数了。” 他用几块削好的小木板夹住常茂的右手掌，再用布条紧紧缠裹固定。

处理完毕，老蔫儿己是满头大汗。他擦了擦手，递给常茂一碗黑乎乎、散发着浓烈苦味的药汤：“喝了。退热，吊命。”

常茂没有犹豫，接过碗，忍着那令人作呕的味道，一饮而尽。\第*一-看?书\惘~ ^蕞·欣\彰\劫′埂`薪+筷?苦涩的药液滑过喉咙，带来一丝奇异的清凉感，似乎稍稍压制了体内灼烧的高热。他靠在冰冷的墙壁上，借着微弱的灯光，第一次仔细打量这个“巢穴”和眼前的人。

泥鳅张蹲在屋角的小火炉旁，默默熬着药，那张干瘦的脸上此刻没有任何油滑谄媚之色，只有一种深沉的疲惫和谨慎。老蔫儿则坐在一个小木墩上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的眼睛在烟雾中半眯着，看不出情绪。

“为什么？” 常茂开口，声音依旧嘶哑，但清晰了许多，仅存的右眼如同鹰隼，锐利地锁定泥鳅张。这是他此刻最迫切想知道的问题。萍水相逢，冒死相救，藏匿窝藏，这可是抄家灭族的大罪！仅仅为了利益？他不信。

泥鳅张抬起头，迎着常茂的目光，没有躲闪。他沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在权衡什么。最终，他掐灭了烟锅，声音低沉而清晰：

“二十一年前，黄河桃花汛，冲垮了东平段大堤。俺爹娘，还有刚满月的妹子…都在那场大水里没了。” 他的声音没有太多起伏，仿佛在讲述别人的故事，“俺抱着一根浮木，飘了三天三夜，眼看就要喂了鱼虾。是常遇春大帅的船队路过…把俺捞了上来。大帅看俺水性好，年纪小，没地方去，就收留俺在军中运粮船上当了个小力巴，给口饭吃，还让军中的郎中给俺治伤。”

泥鳅张的眼神望向虚空，仿佛穿透了破旧的屋顶，看到了遥远的过去。“俺在常家军的水营里待了五年。大帅…是个顶天立地的好汉子！对手下弟兄从不克扣粮饷，打仗身先士卒，对俺们这些水上讨生活的苦哈哈，也从不轻贱。他常说，‘水里讨生活的人，都是龙王爷的邻居，命硬，但也苦，要互相帮衬’。” 他顿了顿，目光重新聚焦在常茂脸上，带着一种复杂的情绪，“俺这条命，是常大帅给的。这身水上讨生活的本事，也是在常家军水营里练出来的。”

常茂的心猛地一震！父亲！他万万没想到，这老泥鳅竟与父亲有如此渊源！那段模糊的童年记忆里，父亲麾下确实有一支规模不小的水军辎重队伍，负责运河、黄河的粮秣转运。

“后来…大帅走了。” 泥鳅张的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的悲凉，“俺也离开了军中，靠着那点本事，在漕河上混口饭吃，成了这‘泥鳅张’。这些年，听过不少开平王府的事，也听过您…常茂将军的事。蓝玉案…俺知道您逃出来了