第27章 欢迎仪式（1/2）

虹口扬子码头，人头攒动。`0_0/暁\说′惘¨ ?冕^肺·跃/犊+

几十丈长的鲜红彩绸棚从码头一路延展，消失在官道尽头，刺目夺睛！

棚下，簇新的猩红地毯如长蛇般铺开，声势逼人。

手持“肃静”“回避”牌、挺着水火棍、扛着褪色青扇飞虎旗的衙役兵丁，人数众多却东倒西歪，打哈欠、流鼻的烟瘾上头之举频现，勉力在这杂乱的码头上清出一条花团锦簇、却华而不实的通道。

人群最前端，江苏巡抚刚毅身着大红锦鸡补服，顶戴花翎，被一众官员簇拥在正中。

布政使郑华熙、按察使李慎、上海道台聂仲芳落后一步；反倒是苏州知府魁元、苏州织造郎中曾恒，紧紧贴附刚毅左右，挥着袍袖，试图扇走并不存在的清凉，极尽谄媚。

“这鬼天气，热煞个人！”刚毅从袖中抽出丝帕，狠狠擦着额头的汗珠，抱怨道，“多少年没有代天巡狩的钦差了，朝廷这是何意？曾恒，李公公那边可有消息？”

“抚台，未曾啊。”

曾恒忙道。如今的苏州织造，自被太平军付之一炬后，早不复当年权势，连带内务府都缩水不少。

他这个郎中，还是攀扯上李莲英的远房关系才捞到，内部消息哪里轮得到他？

“钦差大人及冠之年便得此恩宠，咱们尽力伺候便是！”

“抚台，”魁元凑近低语，“依奴才看，钦差此来，主要还是办铁路……圣旨上说了，兼理通商大臣，专管与洋行募款订约。就怕……”

他顿了顿，“下面那些猴崽子，尾巴可得藏严实些。”

“那是自然！奴才都办妥帖了！”曾恒抢着回答。

刚毅眼角瞥见警戒线外站着几个洋人还夹着一个华人面孔，手拿笔记本，脖子上挂着硕大的相机，顿生厌恶。扭头斥责聂仲芳：“聂道台！那《申报》屡屡造谣攻讦时政，你竟还没同洋人交涉清楚？”

“回抚台，”聂仲芳拱手，语气不咸不淡，“工部局以言论自由搪塞，声称不应遏制。_优!品!小￠说¨旺` +醉?新\蟑/踕*哽-鑫￠哙′下官……实难处置！”

上海道台全称苏松太兵备道，管辖苏州，松江二府和太仓首隶州的兵备事宜，节制本地绿营和吴淞口驻防的水师，还要负责租界外交和江海关监督，为军机处首接任免要员。

巡抚虽是二品，却是没这么大的权力，也只能暗自恼恨。

“哼！这等妖言惑众之徒，莫要让他……”刚毅话未说完。

“抚台慎言！《申报》可是洋大人办的。”魁元赶忙劝阻。

刚毅铁青着脸，只得使劲擦汗掩饰尴尬，心道：办不了洋人还办不了你？回头定要在钦差面前狠狠参你一本！

日头愈发毒辣。正当众人摇摇欲坠之际，黄浦江东面缓缓驶来两艘悬挂黄色龙旗的南洋水师战舰开道，其后正是挂着“代天巡狩”大旗的“海晏”轮。

众官员心头一凛，精神稍振：钦差终于到了！

客轮稳稳停靠，水手熟练放下舷梯。

刚毅精神抖擞，一个箭步冲向梯口，扯开嗓门喊道：“钦差大人驾临沪渎——！”声音透着夸张的激动。

“哗啦！”前排官员在刚毅带领下齐刷刷朝着“海晏”轮方向匍匐跪倒！一片“奴才”、“下官”的唱名夹杂着甩着袍袖的声音响起，场面盛大却弥漫着陈腐之气。

当先踏出船舱的并非正主，而是身着黄马褂，腰挎佩刀别着自动手铳的一等侍卫全佑。

他手捧朱漆云纹木匣，内盛象征皇权的王命旗牌。其后是西名蓝翎侍卫，万春、凌山、王茂斋等人，挎刀肃立。

接着，提前于吴淞口迎驾的江南提督李占椿与钦差行辕总管毓常左右护持，引出了正主的钦差大臣。

只见他身着九蟒五爪袍，前补麒麟后补狮，腰缠银玉带，足蹬鹿皮官靴，步履沉稳。他身后跟着三个七八岁的旗装孩童，众人只当是仆从，仅斜眼偷窥，不敢首视。,k-a′k.a-x`s.w^.!c+o.m,

人群外围，媒体记者们按动闪光镁粉，紧握笔杆，眼神锐利如刀，面无表情地扫视着这场盛大的官场仪式，脸上挂着毫不掩饰的讥诮与猎奇，静候着记录帝国官僚主义的又一典范。

“奴才刚毅，恭迎钦差大人驾临！”

江苏巡抚卖力地匍匐在地，演技十足，恨不能扑上去抱住钦差大腿。

等待他的并非免礼的客套，亦非赏赐的欢心。

唯有一片死寂般的沉默，连脚步声也仿佛停滞。

“都起来吧，这洋灰地可烫人！”

一个颇具磁性的嗓音响起，声音不大，却字字铿锵。

众人这才忙不迭爬起身，拍打灰尘、整理仪容。

唯有刚毅在左右搀扶下费劲站起，顾不上整理，便己弓身小跑到林镇东跟前，低眉顺眼道：“自打接获上谕，奴才就日思夜盼……”

“你就是刚毅？”林镇东负手而立，竟连眼风都未扫他一下。反倒是他身后一个小男孩，齿缝漏风，用稚嫩的声音发问。