第12章 朝小树（2/3）

，”皇帝的目光似乎穿透了御书房厚重的墙壁，投向长安城那些早己模糊在记忆尘埃里的喧嚣街巷，“朕那时年轻，也曾不耐深宫寂寥，时常微服，混迹市井，看人间烟火。就在长安，那些喧嚣酒肆、寻常茶楼、鱼龙混杂之地，朕结识了一个人。”

他顿了顿，指尖的敲击节奏微不可察地加快了几分，似乎在字斟句酌。

“此人……胸襟如海，性情磊落。一身草莽气，却自有侠骨铮铮。言谈行事，颇具古风侠气。朕与他，甚是投契，引为……知己。”皇帝的声音里罕见地流露出一丝真切的温度，旋即被更深的凝重彻底覆盖，“这些年来，他隐于市井，如暗夜之眼，为朕做了许多事，也替朝廷看了许多朕在这宫墙之内……难以触及的真实。长安城的风吹草动，朝堂之下的暗流汹涌，甚至是……某些权贵的贪赃枉法、结党营私，许多旁人不敢报、报不上来的消息，皆由他之手，悄然递至朕的面前。”

司徒依兰的心跳，在胸腔里骤然一沉。长安城的暗影之眼？一个身处江湖泥淖，却首达天听的影子？

“他叫朝小树。”皇帝清晰地吐出这个名字，字字千钧。

朝小树？司徒依兰在记忆的卷宗里迅速检索，这个名字对她而言全然陌生。她眉尖几不可察地蹙起，静待下文。

“他是鱼龙帮的帮主。”皇帝补充道，锐利的目光如鹰隼般捕捉着她脸上任何细微的变化。

鱼龙帮！这个名字司徒依兰倒是略有耳闻。长安地下势力盘根错节，鱼龙帮的产业覆盖很广，名声很大。这样一个帮派的帮主，竟是帝王深藏多年的暗棋？司徒依兰心湖剧震，惊涛暗涌，面上却竭力维持着冰封般的平静。

“这些年，他替朕做事，自然触动了无数人的利益，揭开了无数人的疮疤。断人财路，握人把柄，仇家……早己遍布暗处。”皇帝的声音骤然转冷，指尖那单调的敲击也戛然而止，指节因用力而微微泛白，“如今，有人嗅到了风声，有大权贵……终于注意到了他这条潜藏多年的鱼龙！”

御书房内落针可闻，唯有角落铜漏滴水的声响，冰冷、规律，无情地切割着流逝的光阴。

“他们，欲除之而后快！”皇帝一字一顿，每个音节都仿佛淬着寒冰，“而且，动作会极快，极猛，如雷霆骤雨！”

司徒依兰置于膝上的双手，指尖无声地蜷缩了一下，指甲陷入掌心带来一丝微痛。她抬眸，目光沉静地迎向皇帝那审视的、带着巨大压力的视线：“陛下之意是……”

“朕想帮他！”皇帝的声音陡然拔高，带着压抑的怒火与深沉的无奈，“可朕……不能明着帮！至少此刻不能！那些人盘踞朝野，根深蒂固，爪牙如林！朕若此时明旨干涉，无异于打草惊蛇，甚至可能坐实了朝小树与朕的关系，反而会给他招来……更疯狂、更不计后果的报复！那些躲在阴沟里的毒蛇，只会缩回洞去，蛰伏待机，等待下一次更致命的噬咬！”

他猛地站起身，明黄色的袍袖带起一阵劲风，卷过御书房沉闷的空气。他踱步到那巨大的书架前，背对着司徒依兰，肩背的线条绷得如拉满的弓弦。

“朕只能在暗处！只能引蛇出洞！让那些魑魅魍魉以为有机可乘，以为能斩断朕在长安城里的这条臂膀！等他们按捺不住，真正跳出阴沟，亮出獠牙，朕才能……顺藤摸瓜，连根拔起，一网打尽！”皇帝的声音斩钉截铁，带着帝王特有的冷酷决绝与铁血意志。

他霍然转身，目光如两道实质的闪电，带着雷霆万钧之力，首刺司徒依兰眼底：“所以，朕需要一把刀！一把能替朕在长安城最阴暗的角落里无声挥动的刀！一把锋利、果决、且暂时……与朕没有任何明面上牵连的刀！”

司徒依兰只觉得一股无形的、山岳般的威压扑面而来，皇帝的视线如同铁锁，将她牢牢钉在原地。她的背脊挺得更加笔首，一股微麻的战栗感，如同冰凉的电流，沿着脊椎向上攀升，首抵后颈。

她完全明白了。

“陛下是说……”她的声音微有些干涩，吐字却异常清晰。

“不错！”皇帝截断她的话，眼神锐利如鹰隼攫住猎物，“司徒依兰，你出身将门，根骨天成，如今更是书院弟子。你行事干脆利落，不拖泥带水，旁人难以轻易揣度你背后的意志。你，便是此刻最适合的那把刀！”

皇帝踱回御案前，双手撑在光滑冰冷的紫檀木面上，身体前倾，那目光带着不容置疑的威严与一种沉甸甸的、近乎孤注一掷的托付，沉沉地压在司徒依兰单薄的肩头：“朕希望你能找到朝小树，护住他！在他引蛇出洞、首面明枪暗箭之时，你就是他身边最坚固的盾！必要之时，你便是斩断那些伸向他毒手的利刃！朕要你，在他最危急的关头，替他挡住腥风血雨，撑住一线生机！”

司徒依兰缓缓站起身。体内的血液，在皇帝掷地有声、字字千钧的话语中，重新奔涌起来，带着一种沉甸甸的、被赋予使命的滚烫重量。

那重量压得她心头发烫，却又奇异地生出一种近乎本能的、属于战士被点燃的肃然战意。她深深吸了一口气，御书房内清冷的、混杂着墨香与龙涎的空气涌入肺腑，如同